Probablemente hay más de las que cree, hasta 7 especies diferentes. Pero no se asuste, se sumergen a gran profundidad, hasta 121 m en algunos casos, y suelen cazar peces pequeños, como sardinas y caballas. Los avistamientos son bastante raros, y en Portugal no se han registrado ataques de tiburones. En los últimos años se han grabado varios avistamientos y, con kilómetros de costa escarpada, no es de extrañar que se produzcan.


Los tiburones peregrinos (Cetorhinus maximus) son una especie migratoria de tiburón que puede encontrarse en todos los océanos templados que existen en el mundo, incluso en el mar Mediterráneo. Esto se debe principalmente a que siguen las concentraciones de zooplancton para alimentarse, y se sabe que estas concentraciones aumentan durante el verano en cada hemisferio, lo que las convierte en una gran y sabrosa fuente de alimento para los tiburones peregrinos.


Segundo tiburón más grande - Son enormes, el segundo tiburón vivo más grande (sólo el tiburón ballena es mayor) y una de las tres especies que se alimentan de plancton. Los adultos pueden alcanzar una media de 8 m de longitud y son capaces de abrir la boca hasta 1 m de ancho. La coloración es marrón grisácea moteada, con el interior de la boca de color blanco.


Se encuentran principalmente en las aguas costeras británicas entre mayo y octubre. La mayoría de los tiburones peregrinos viven en aguas frías a templadas, pero algunos viajan hasta el norte de África, e incluso han sido vistos frente a las costas portuguesas, y los estudios muestran indicios de que algunos tiburones peregrinos realizan migraciones transatlánticas. No obstante, algunos de estos tiburones conservan su carácter impredecible permaneciendo en aguas irlandesas y británicas durante el invierno.


Se trata de un tiburón filtrador de movimientos lentos, al que a menudo se ve con la boca abierta mientras busca plancton y que, contrariamente a lo que se suele creer, es capaz de cerrar la boca. Su nombre se debe a su hábito de alimentarse en la superficie, aparentando estar tomando el sol en las aguas superficiales más cálidas. Tiene adaptaciones para la alimentación por filtración: abriendo esa enorme boca y con unos rastrillos branquiales muy desarrollados, atrapan el plancton a medida que el agua se filtra. También tienen muchos dientes muy pequeños (hasta 100 por fila, todos inclinados hacia atrás) y el cerebro más pequeño de todos los tiburones, lo que podría explicar su estilo de vida relativamente pasivo.


Temperatura - Viven en la mayoría de los océanos del mundo, incluido el Mediterráneo. A los tiburones peregrinos les gusta el agua entre 46°F y 58°F, pero se les ha visto en aguas aún más cálidas.


Estos grandes tiburones se consideran gigantes dóciles y amables que no causan ningún daño a los humanos. En 1937, un tiburón peregrino volcó una embarcación en la bahía de Carradale, en Kintyre, y tres de los cinco pasajeros que iban a bordo murieron ahogados.


Conexión con la Isla de Man - Todos los veranos, de mediados de mayo a mediados de agosto, poderosos tiburones peregrinos descienden sobre la Isla de Man. La mayoría de los avistamientos se producen a menos de 1 km de tierra firme, a lo largo de un tramo de 40 km de costa de fácil acceso en el oeste y suroeste de la isla.


En abril de 2022, una organización benéfica llamada Manx Whale and Dolphin Watch se hizo cargo del programa de avistamiento público de tiburones peregrinos en aguas de Manx, pero desde entonces ha dejado de funcionar debido a la disminución del número de tiburones, y todo el marcado y muestreo de ADN en aguas de Manx ha sido asumido por científicos irlandeses, que han realizado con éxito el despliegue frente a la isla de Achill, en Irlanda.


Cuando el mar está en calma y el tiempo es estable y soleado, el plancton se concentra en la superficie del mar y los tiburones peregrinos se alimentan de él cerca de la costa. A simple vista o con prismáticos, se puede observar el cortejo del tiburón peregrino desde la costa, e incluso sus saltos.


A pesar de los avistamientos, el número de tiburones peregrinos está disminuyendo en todo el mundo, por lo que figura en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y se advierte a los propietarios de embarcaciones que tengan cuidado al utilizarlas para evitar dañarlos.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan