Hace poco leí en algún sitio que alguien que tenía una mofeta como mascota en el Reino Unido la había perdido al dejar la puerta abierta. Me pregunté por qué demonios iba alguien a tener una mofeta. Europa no tiene poblaciones naturales de mofetas, pero en el mundo hay cuatro especies de mofetas en América del Norte y del Sur: la mofeta rayada, la encapuchada, la nariz de cerdo y la moteada, y supongo que cualquiera de ellas podría adoptarse como mascota.

Si le atrae la idea de adoptar una, deberá comprobar la legalidad de tener una mofeta como mascota, ya que existen normativas incluso para las mascotas importadas más mundanas. Estas leyes suelen cambiar con el tiempo, por lo que es esencial estar al día.

¿Huelen o no huelen?

Las mofetas son mamíferos omnívoros de tamaño pequeño-mediano de la familia Mephitidae, muy conocidos por su terrible olor. ¿Son buenas mascotas? En el caso de las mofetas salvajes, yo diría que la respuesta es definitivamente no. Pero su cría en cautividad lleva más de 60 años produciendo animales dóciles y cariñosos. La diferencia más notable entre las mofetas salvajes y las domésticas es la falta de glándulas odoríferas: a las domésticas se les quita el olor cuando tienen entre dos y cinco semanas de edad y crecen "desarmadas"; aunque es un procedimiento relativamente sencillo, se discute si quitar el olor a las mofetas es o no humanitario. Algunos argumentan que se ha despojado injustamente a una mofeta de sus defensas naturales.

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Su olor apestoso es una forma única de defensa que utilizan para ahuyentar a los depredadores o huéspedes no deseados cuando se sienten amenazados. Cuando el color blanco y negro de la mofeta o sus pisotones no son suficientes para advertir a los depredadores, recurren a su potente aerosol, que sale de dos glándulas situadas a cada lado del ano. Las mofetas sólo llevan suficiente cantidad de este producto químico para cinco o seis usos y necesitan hasta 10 días para "recargarse". Huele a huevos podridos y es tan penetrante que puede olerse hasta a media milla de distancia y puede permanecer durante días o semanas. Puede causar escozor en los ojos, ceguera temporal y náuseas, y con una puntería impresionante, pueden alcanzar objetivos con precisión hasta a 3 metros de distancia.

¿Qué comen?

Alrededor del 60-70% de la dieta de una mofeta en cautividad son proteínas, como huevos, pollo, pescado, queso y frutos secos crudos, siendo los insectos comederos opciones saludables, y las verduras constituirían el resto de su dieta. Las cosas que no deberían comer incluyen dulces, cebollas, espárragos, chocolate, carnes procesadas, tocino o grasa de tocino o alimentos fritos. En la naturaleza (donde, en mi opinión, deberían quedarse) sería totalmente diferente. Algunos de sus alimentos favoritos son ratones, topos, topillos, ratas, pájaros y sus huevos, y cadáveres; también saltamontes, avispas, abejas, grillos, escarabajos y larvas de escarabajo. Las mofetas también comen frutas, frutos secos y cultivos de huerta, y hurgan en la basura, alpiste y comida para mascotas.

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La mayoría son del tamaño de un gato doméstico, pero algunos son bastante más pequeños y, con paciencia y mucho adiestramiento, pueden aprender a utilizar una caja de arena. Aparentemente, una mofeta disfrutará vagando libremente por tu casa, pero mientras esté desatendida es importante que tenga un lugar seguro al que ir. Suelen utilizar sus largas garras para abrir las puertas de los armarios o escarbar en algo que pueda interesarles, por lo que puede ser necesario "poner a prueba de mofetas" tu casa. Una zona de "guarida" es importante para tu mofeta, así que deberás proporcionarle una cama o manta acogedora que sólo le pertenezca a ella, igual que harías con un perro.

A diferencia de un gato o un perro, las mofetas tienen muy poca habilidad para encontrar su hogar, por lo que perderlas de vista en el exterior podría significar su desaparición para siempre. Muchos propietarios optan por adiestrar a sus mofetas con arnés desde una edad temprana para que vivan aventuras seguras al aire libre.

¿De dónde viene el término "borracho como una cuba"? Al parecer, se trata simplemente de una rima y no tiene ninguna relación real con la condición de mofeta.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan