El embajador declaró a The Portugal News que llegó al cargo en "tiempos inusualmente difíciles" debido a los retos planteados por el Brexit y la pandemia mundial. Sin embargo, ha sacado lo positivo de estos retos, destacando que "la colaboración puede marcar una diferencia positiva".

"Me siento muy afortunado de haber pasado más de cinco años en Portugal, convirtiéndolo en el país en el que he vivido más tiempo desde que era adolescente", ha declarado el Embajador, "Portugal me ha enseñado muchas cosas, especialmente la importancia de equilibrar lo moderno y vanguardista, preservando al mismo tiempo los valores tradicionales, algo que Portugal hace muy bien.La forma en que las ciudades y pueblos se unen, cómo las familias y los amigos celebran juntos y, especialmente, el cuidado de los ancianos muestra la fuerza de los valores en Portugal. Sí, el país tiene problemas, pero muchos de ellos se superan con el fuerte sentido de comunidad y familia".

Un viaje lleno de baches

El afecto que siente por Portugal es evidente, pero no se puede negar que el Embajador y la Embajada han tenido que hacer frente a retos considerables en los últimos años: "Para ser totalmente franco, a veces ha sido un camino lleno de baches. Los lectores sabrán que la decisión en 2016 de que Gran Bretaña abandonara la UE fue muy impopular aquí. Hacer frente a las consecuencias de esto significó que, por desgracia, tuvimos menos tiempo para hacer una colaboración más positiva, y luego llegó Covid-19 y lo complicó aún más".

"Sin embargo, creo que la relación entre Portugal y el Reino Unido está ahora en mejor lugar que hace cinco años", dijo el Embajador, que destacó las relaciones en comercio e inversión, energía verde, áreas medioambientales, así como en formas prácticas de apoyar a los ciudadanos británicos. "Hemos salido de todo de forma colaborativa y estamos en buena forma, por lo que confío en el futuro".

Efectos del Brexit

A la pregunta de si cree que Portugal ha gestionado bien el Brexit en relación con los británicos residentes en el país, el embajador respondió con sinceridad: "Sí y no". "En el lado positivo no hay duda de que el Gobierno portugués se comprometió a proteger los derechos de los residentes británicos. Pero la puesta en práctica de este compromiso político no fue como la seda, con grandes retrasos en la expedición de las tarjetas de residencia, lo que causó muchos problemas a muchas personas.

"Creo que el Gobierno portugués me recordará siempre por mi implacable campaña para solucionar los problemas y, aunque fue una batalla, se solucionó con la asignación de recursos. También me alegra mucho hablar de que el año pasado también concluimos el acuerdo de reciprocidad del permiso de conducir, lo que significa que los conductores británicos pueden evitar perder potencialmente su permiso".

El Brexit no sólo afectó a los británicos que viven en Portugal, sino que también tuvo un efecto en el comercio que la Embajada trabajó para resolver: "Es cierto que el comercio cayó bruscamente en ambas direcciones en diciembre de 2020, lo que no fue ayudado por estar en el punto álgido de la pandemia, con las cadenas de suministro globales bajo presión.Sin embargo, el comercio y la inversión se han recuperado con fuerza entre el Reino Unido y Europa en su conjunto, y las empresas se han adaptado bastante bien a una situación post-Brexit, con nuestras encuestas de los últimos dos años mostrando que los empresarios se sienten optimistas de cara al futuro".

La regla de los 90 días

Un problema al que se han enfrentado muchos propietarios de inmuebles en Portugal que no son residentes, ha sido la introducción de la regla de los 90 días para visitar el país. Ha habido rumores de que otros países como Francia y España están estudiando la posibilidad de eliminar esta regla para los ciudadanos británicos que vienen a sus países, así que preguntamos si esto era una posibilidad en Portugal.

"Realmente es una pregunta para las autoridades portuguesas", dijo el Embajador. "Lo que me gustaría subrayar es que la norma de los 90 días no es una especie de plan vengativo para castigar a los británicos, es la norma que se aplica a todos los ciudadanos no comunitarios que vienen a la zona Schengen y, como se aplica a personas de muchos países del mundo, no es algo sobre lo que las autoridades británicas puedan especular".

Amistad

Ser Embajador en Portugal, un trabajo que describe como "uno de los más apreciados en el servicio diplomático", ha permitido a Chris Sainty descubrir más sobre el país y sus gentes: "Me encantan muchas cosas de Portugal: el campo, la costa, las islas, la comida y el vino excepcionales, y el arte, la música y la literatura.Sin embargo, lo más memorable de estar aquí han sido los innumerables actos de amistad y amabilidad de los portugueses, que me han acogido con tanta calidez y hospitalidad. Eso es realmente lo mejor".


Y añadió: "Una de las cosas más extrañas, pero más bonitas, que me han pasado trabajando aquí ha sido una interpretación al piano que se hizo viral". Durante el encierro, un colega portugués le retó a tocar canciones famosas con motivo de las celebraciones de la revolución del 25 de abril. "Publiqué los vídeos sin esperar que nadie se diera cuenta, pero para mi sorpresa se hizo viral y recibí miles de mensajes de portugueses. Fue un momento surrealista, pero mi diplomacia al piano llegó a los titulares de todo el mundo, y fue encantador poder conectar directamente con la gente".

También destacó el orgullo que sintió al organizar la firma de un nuevo y ambicioso acuerdo entre los dos Primeros Ministros del país en junio de 2022, que marcó un "punto de inflexión para dejar atrás las dificultades", y el encuentro entre el Rey Carlos III y el Presidente Marcelo Rebelo de Sousa en junio de 2023 para celebrar el 650 aniversario del tratado entre ambos países.

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Originally from the UK, Daisy has been living and working in Portugal for more than 20 years. She has worked in PR, marketing and journalism, and has been the editor of The Portugal News since 2019. Jornalista 7920

Daisy Sampson