Poner un pie en el Icon of the Seas, el crucero más nuevo y grande del mundo, es como entrar en otro mundo.

La ciudad flotante mide 365 metros de eslora, pesa 250.800 toneladas brutas y, a plena capacidad, transportará a 7.600 personas a islas del Caribe en viajes de siete noches, con precios a partir de 1.775 dólares (1.398 libras).

Me he unido a 4.000 personas en una visita de prueba de tres noches antes de que el buque se embarque en su primer viaje comercial esta misma semana.

Hay un murmullo alrededor del barco, una sensación de entusiasmo infantil por parte de la gente que lleva la mercancía de Icon. "Tenía que estar aquí", oigo más de una vez en la primera noche a bordo, "no podía perderme esto".

La primera noche, cientos de invitados llenan el AquaDome del barco para asistir a la ceremonia oficial de bautizo del Icon of the Seas, en la que el presidente y consejero delegado del Royal Caribbean Group, Jason Liberty, presenta al futbolista Lionel Messi para dar paso a la tradicional rotura de la botella de champán en la proa del barco.

Jason dice: "Icon of the Seas es la culminación de más de 50 años de soñar, innovar y vivir nuestra misión de ofrecer las mejores experiencias vacacionales del mundo de forma responsable.

"Es lo último en vacaciones familiares multigeneracionales, cambiando para siempre el status quo de los viajes en familia y haciendo realidad los sueños vacacionales de todas las edades a bordo".

Tiene razón: aunque el barco navegará a islas como San Cristóbal y Nieves, es el propio Icon el destino estrella.


La vida a bordo del mayor crucero del mundo

Hay ocho "barrios", cada uno con su propio ambiente, decoración y entretenimiento. Dirigido a familias con niños menores de seis años, Surfside está iluminado como una tierra de caramelos de neón, con atracciones acuáticas como una piscina y una "bahía para bebés", un carrusel y una sala de máquinas recreativas.

Central Park es un oasis al aire libre en medio del barco, cuya cubierta está bordeada por muros de plantas vivas. A lo largo del camino bordeado de vegetación encontrará restaurantes especializados, como Izumi, un restaurante japonés donde podrá degustar sushi e hibachi, y un bar de champán sin ascensor llamado Bubbles. Puede degustar estos lugares de lujo por un precio adicional.

Una característica destacada del barco es Crown's Edge, situado en Thrill Island, un barrio con seis toboganes de agua que baten récords. Crown's Edge es un paseo aéreo que proporcionará a los veraneantes una experiencia llena de adrenalina, ya que culmina en una tirolina que cuelga 47 metros sobre el océano.

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Los espectáculos nocturnos son igual de deslumbrantes y la compañía parece centrada en lograr "primicias": se puede ver El Mago de Oz en el Teatro Real, la primera interpretación del clásico en el mar, o se puede tomar asiento en Absolute Zero, la mayor arena de hielo en el mar. El espectáculo acuático del nuevo AquaDome cuenta con la tecnología más avanzada, incluidos cuatro brazos robóticos para realizar una actuación espectacular con buceadores de altura y nadadores sincronizados.

A pesar de las 4.000 personas a bordo, nunca he tenido problemas para encontrar un lugar donde tomar el sol o refrescarme a la sombra. Hay mucho espacio para comer en el comedor de tres pisos y en el mercado de alimentos Windjammer, ambos lugares ofrecen comida y bebida de cortesía.

Un inconveniente que puedo prever es el hacinamiento cuando el barco alcance su capacidad de 7.600 huéspedes, pero Royal Caribbean parece tener controlado el flujo de gente por todo el barco. Todas las bases parecen estar cubiertas para los diferentes grupos demográficos a bordo, con las familias acudiendo en masa a Surfside, y los bares de karaoke y piano permaneciendo abiertos hasta altas horas de la madrugada.


Relajación en un día perfecto en CocoCay

Como parte de mi breve viaje, visitamos Perfect Day at CocoCay, de 125 acres, una de las Berry Islands, un conjunto de cayos de las Bahamas que Royal Caribbean Cruises Ltd arrendó por primera vez en 1988.

Al desembarcar en el puerto de CocoCay, Bahamas, me vuelvo para echar un vistazo al barco aparcado junto a otro crucero de Royal Caribbean: Vision of the Seas. Con 20 cubiertas, el Icon of the Seas se alza como un gigante junto al barco más pequeño.

La isla ha sido objeto de extensas renovaciones, con una reforma de 250 millones de dólares que ha añadido un parque acuático con 14 toboganes y el Hideaway, un espacio sólo para adultos con playa privada, piscinas, cabañas y música en directo.

Aunque gran parte de CocoCay parece un parque temático, mi lugar favorito es Chill Island, una zona más tranquila del cayo donde se puede descansar en una tumbona o darse un chapuzón en las aguas cristalinas, acompañado de bancos de peces.

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¿Qué impacto tiene el barco en el medio ambiente?

No cabe duda de que el Icon es impresionante, pero ¿cómo de ético es un barco de este tamaño y cuánto daño está haciendo a nuestro medio ambiente?

Royal Caribbean afirma que está tomando medidas para mejorar la eficiencia de sus buques. El Icon cuenta con un sistema de conversión de residuos en energía que utiliza la tecnología de pirólisis asistida por microondas para convertir la basura en energía a bordo.

El Icon cuenta con un responsable de medio ambiente que analiza diariamente el agua a bordo y supervisa las iniciativas y la formación en materia de medio ambiente.

El barco está propulsado por seis motores de doble combustible que pueden utilizar gas natural licuado, que los ecologistas han criticado por el riesgo de fuga de metano a la atmósfera.

Pero, según Royal Caribbean, el Icon of the Seas es un 24% más eficiente que las normas exigidas a los buques modernos, y su empresa matriz, Royal Caribbean Group, planea tener un buque de consumo neto nulo para 2035.