Siendo sinceros, a nadie le gustan los mosquitos, y la mayoría de la gente se alegraría si se extinguieran. A menudo se les considera la mayor plaga molesta por sus irritantes hábitos alimentarios y su capacidad para transmitir muchas enfermedades. A pesar de ello, desempeñan un papel importante en la vida, y si los extermináramos, se alterarían muchos ecosistemas. Sin embargo, ¿no te fastidia que te molesten cada vez que te sientas al aire libre o que se paseen ruidosamente por tu dormitorio esperando a que te duermas?


Datos sobre los mosquitos

Los mosquitos adultos viven hasta 4 semanas, dependiendo de la especie, y sólo las hembras pican a personas y animales para alimentarse de sangre y producir huevos. Hay más de 3.500 especies de mosquitos en la Tierra y se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida.


En realidad no es una picadura

Perforan la piel con un aparato bucal especial (probóscide) para succionar la sangre. Mientras se alimenta, el mosquito inyecta saliva en la piel, y el cuerpo reacciona a la saliva, produciendo un bulto y picor, aunque algunas personas reaccionan más que otras. Se sabe desde hace tiempo que los mosquitos se basan en múltiples pistas para localizar a los humanos: pueden percibir el dióxido de carbono exhalado a una distancia de más de 9 metros y, a continuación, empiezan a percibir el olor humano. El mosquito sigue este olor y, cuando se acerca mucho, empieza a detectar el calor corporal. Una vez que los mosquitos se posan sobre ti, pueden saborear tu piel con las patas y buscar un lugar donde "picar". Cosas como tu grupo sanguíneo y la cantidad de ácido láctico que tienes en la piel parecen desempeñar un papel importante, y en el pasado, la sabiduría popular sugería que llevar perfume y comer aperitivos salados o alimentos con potasio, como los plátanos, aumentaba el riesgo de picaduras de mosquito.


Pero, ¿qué pasaría si todos desaparecieran?

Los mosquitos matan a más personas que ninguna otra especie en el mundo por las enfermedades que transmiten, y la mitad de la población mundial corre el riesgo de contraer enfermedades por una simple picadura de mosquito. Más de un millón de personas mueren cada año de malaria, dengue, fiebre amarilla y otras enfermedades transmitidas por mosquitos, y el ganado y otros animales también se infectan. ¿No sería seguro decir que el mundo sería un lugar mejor y más seguro sin mosquitos de los que preocuparse? Pero, ¿qué pasaría si el insecto más odiado del mundo fuera erradicado de la faz de la Tierra?

Hay miles de millones de ellos: son muchos insectos que podrían ser la cena de otro animal. No conozco ninguna criatura que sólo coma mosquitos, pero hay muchísimos y son fáciles de cazar, así que muchas criaturas se los comen. Aunque hay muchos tipos de moscas que pican, los mosquitos son con diferencia los más comunes y extendidos.

Ranas, libélulas, hormigas, arañas, salamanquesas, murciélagos -y muchos otros- comen mosquitos, y pasarían hambre si todos los mosquitos desaparecieran, con lo que muchos tendrían mucha menos comida. Imaginemos que desapareciera todo el arroz del mundo. Las poblaciones de peces también podrían verse afectadas, ya que muchas especies de peces dependen de las larvas de mosquito como fuente de alimento, lo que en última instancia tendría ramificaciones para nosotros.


¿Tienen su utilidad?

Es cierto que las larvas de mosquito se alimentan de hojas en descomposición, microorganismos y restos orgánicos, pero no son las únicas que hacen este sucio trabajo. Otros organismos procesan detritus, y los mosquitos no son los más importantes en este juego.

Hacerlos desaparecer a todos parecería una buena idea, pero cualquier insecto que surja para sustituir a los mosquitos podría resultar igual o más indeseable desde el punto de vista de la salud pública.

Algunos científicos predicen que, aunque algunos animales pasarían hambre, no supondría un desastre. La mayoría se adaptarían a otras presas y la vida continuaría, sin enfermedades transmitidas por mosquitos.

Pero el colapso de ecosistemas críticos amenazará el bienestar y los medios de subsistencia de todos los habitantes del planeta. Así que supongo que tendremos que seguir insultando y matando.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan