Pour être honnête, personne n'aime les moustiques et la plupart des gens seraient heureux de les voir disparaître. Ils sont souvent considérés comme la plus grande nuisance en raison de leurs habitudes alimentaires irritantes et de leur capacité à véhiculer de nombreuses maladies. Malgré cela, ils jouent un rôle important dans la vie et leur extermination perturberait de nombreux écosystèmes. Néanmoins, ne détestez-vous pas les moustiques qui vous importunent chaque fois que vous vous asseyez à l'extérieur ou que l'un d'entre eux se promène bruyamment dans votre chambre à coucher en attendant que vous vous assoupissiez ?


Quelques faits sur les moustiques

Les moustiques adultes vivent jusqu'à quatre semaines, selon l'espèce, et seules les femelles piquent les personnes et les animaux pour obtenir le repas sanguin dont elles ont besoin pour produire des œufs. Il existe plus de 3 500 espèces de moustiques sur Terre et on les trouve sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique.


Ce n'est pas vraiment une piqûre

Ils percent la peau à l'aide d'une pièce buccale spéciale (proboscis) pour aspirer le sang. En se nourrissant, le moustique injecte de la salive dans votre peau, et votre corps réagit à la salive, ce qui provoque une bosse et des démangeaisons, certaines personnes réagissant plus que d'autres. On sait depuis longtemps que les moustiques s'appuient sur de multiples indices pour cibler les humains. Ils peuvent sentir le dioxyde de carbone exhalé à une distance de plus de 9 mètres, puis commencer à percevoir l'odeur humaine. Le moustique suit cette odeur et, lorsqu'il s'en approche, il commence à détecter la chaleur corporelle. Une fois que les moustiques se posent sur vous, ils peuvent goûter votre peau avec leurs pattes et cherchent ensuite un endroit pour vous "piquer". Des facteurs tels que votre groupe sanguin et la quantité d'acide lactique présente sur votre peau jouent apparemment un rôle important. Par le passé, la sagesse populaire suggérait que le port de parfum et la consommation d'en-cas salés ou d'aliments contenant du potassium, tels que les bananes, augmentaient le risque de piqûres de moustiques.


Mais que se passerait-il s'ils disparaissaient tous ?

Les moustiques tuent plus de personnes que toute autre espèce dans le monde en raison des maladies qu'ils véhiculent, et la moitié de la population mondiale risque de contracter des maladies à la suite d'une simple piqûre de moustique. Plus d'un million de personnes meurent chaque année du paludisme, de la dengue, de la fièvre jaune et d'autres maladies transmises par les moustiques, et le bétail et d'autres animaux sont également infectés. Ne peut-on pas dire que le monde serait meilleur et plus sûr sans les moustiques ? Mais que se passerait-il si l'insecte le plus détesté au monde était éradiqué de la surface de la Terre ?

Il y en a des milliards - cela fait beaucoup d'insectes qui pourraient être le repas d'un autre animal. Je ne connais aucune créature qui ne mange que des moustiques, mais il y en a énormément et ils sont faciles à chasser, de sorte que de nombreuses créatures les mangent. Même s'il existe de nombreux types de mouches piqueuses, les moustiques sont de loin les plus communs et les plus répandus.

Les grenouilles, les libellules, les fourmis, les araignées, les geckos, les chauves-souris - et bien d'autres - se nourrissent tous de moustiques et souffriraient de la faim si tous les moustiques disparaissaient, car beaucoup d'entre eux auraient beaucoup moins de nourriture. Imaginez que tout le riz du monde disparaisse. Peu de gens ne mangent que du riz, et si le riz disparaissait demain, beaucoup de gens auraient beaucoup moins à manger. Les populations de poissons pourraient également être affectées, car de nombreuses espèces de poissons dépendent des larves de moustiques comme source de nourriture, ce qui aurait en fin de compte des ramifications pour nous.


Les moustiques ont-ils leur utilité ?

Il est vrai que les larves de moustiques se nourrissent de feuilles en décomposition, de micro-organismes et de débris organiques, mais elles ne sont pas les seules à faire ce sale boulot. D'autres organismes transforment les détritus, et les moustiques ne sont certainement pas les acteurs les plus importants de ce jeu.

Leur disparition semble être une bonne idée, mais l'insecte qui remplacera les moustiques pourrait s'avérer tout aussi indésirable, voire plus, du point de vue de la santé publique.

Certains scientifiques prévoient que certains animaux souffriraient de la faim, mais que ce ne serait pas une catastrophe. La plupart d'entre eux s'adapteraient à d'autres proies et la vie continuerait, sans les maladies transmises par les moustiques.

Mais l'effondrement d'écosystèmes critiques menacera le bien-être et les moyens de subsistance de tous les habitants de la planète. Je suppose donc que nous devrons continuer à jurer et à nous battre.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan