Este hombre de 70 años emprenderá su reto a pie el 23 de agosto a las 10.30 horas desde St Peter's Gate, en el centro de Nottingham.

Su ruta le llevará a Portsmouth, donde embarcará en un ferry con destino a Santander el 30 de agosto. Con el permiso del capitán del ferry, Ian espera completar 12 horas de marcha a bordo, antes de llegar a España el 1 de septiembre. Luego seguirá caminando desde España hasta Portugal, donde espera llegar a su destino final, el Pedras Lawn Bowls Club de Cabanas, la primera semana de octubre. "Muchos equipos de gira del Reino Unido e Irlanda visitarán Pedras para jugar a los bolos sobre hierba y todos ellos donarán dinero a su organización benéfica".

Antes de la marcha benéfica de Ian, su amigo Graham Hewitt escribió una emotiva carta que dice lo siguiente:

"No creo que se enfade conmigo por decir que no es el hombre más alto del mundo, pero en su pequeño cuerpo hay una dinamo de energía que la mayoría de los hombres de setenta años no poseen. Durante años he esperado que sus baterías se agotaran, pero parece que se recargan regularmente gracias a su profundo deseo de ayudar a la gente, especialmente a los ciegos. Tiene una determinación y una persistencia admirables, y su carisma y su amor por la vida se contagian a las personas que conoce.

Su perseverancia de joven le llevó a la marina, donde sirvió como cocinero durante treinta años. No le conocí hasta que llegó al Pedras Lawn Bowling Club, muchos años después. Me atrajo inmediatamente su alegría y su carácter servicial. No le costó nada convencerme para que jugara conmigo durante veinticuatro horas para recaudar fondos para comprar una mesa de billar para un orfanato local. Después de las veinticuatro horas jugando a los bolos, me fui a casa a las nueve de la mañana para dormir y descansar, pero él se quedó para jugar contra un equipo de gira. Este tipo es una máquina.

Unas semanas después lo vi con una chaqueta de día recogiendo basura en la N125. Cada mañana, las grandes bolsas de plástico recorren cien metros a ambos lados de la carretera. El ayuntamiento las recogía. Se convirtió en una imagen familiar con el trasero asomando por algún arbusto mientras limpiaba los márgenes de la carretera de Cabanas a Tavira.

Un día me dijo que iba a recorrer a pie la costa de Gran Bretaña. En aquel momento yo pensaba cruzar Europa y Asia en moto, pero Ian iba a utilizar la fuerza humana para recorrer 4.500 km a pie. Me dijo que caminaría casi 50 km al día y que dormiría bajo los puentes si era necesario. No podía creer que unas "piernas tan cortas" (lo siento, Ian) fueran capaces de semejante hazaña. Hablamos del sentido de las agujas del reloj o del contrario, de las horas de luz, de dónde dormir, de las horas de descanso, de lavar la ropa, de las tiritas y del coste total, pero sólo tenía una cosa en mente: los perros guía para ciegos. Su pasión era evidente y estaba decidido. Mantuvo informados a todos sus amigos a lo largo de este viaje maratoniano y nos informó de las muchas personas magníficas que conoció por el camino. Por supuesto, lo completó todo, pero lo más importante es que recaudó un dinero muy necesario para el adiestramiento de perros guía.

El año pasado, de pasada, me dijo que iba a ir andando a todos los campos de fútbol de la Premiership mientras se jugara un partido. De nuevo, no era un intento de ganar fama o batir récords, sino de recaudar fondos para su querida organización benéfica. Su determinación y su energía sin límites consiguieron, una vez más, empujarle a recorrer cada kilómetro hasta completar su misión.

Ya nada me sorprende de este hombre, y cuando me dijo que este año iba a caminar desde el Reino Unido hasta Tavira no me sorprendió, sino que sólo pude admirar a este hombre y su determinación. No sólo lo conseguirá, sino que sin duda volverá a ganar un dinero muy necesario para entrenar perros guía para ciegos. He hablado con él de rutas por el norte de España, por la costa o por el interior, incluido el Camino de Santiago. Cuando llegue a Santiago de Compostela, en el noroeste de España, Ian tendrá que elegir. Puede seguir por la costa o adentrarse en las montañas. Sea cual sea el camino que elija, debemos admirar a este hombre y su determinación por ayudar a la gente, especialmente a los ciegos.

Sé que todos los que han tenido el placer de conocer a Ian le desearán lo mejor en esta su última aventura. Si alguna vez ven a Ian recogiendo basura en la N125, caminando por los senderos de España o Portugal o jugando a los bolos en el Pedras Bowling Club, en Cabanas, por favor, deséenle lo mejor o pregúntenle si puede hacer una contribución a una organización benéfica muy apreciada".

Para más información y donaciones, visite https://www.justgiving.com/page/ianswalkies