Antes de la 3ª Conferencia Anual de Turismo de la IPBN, que se celebrará el 14 de noviembre, esta vez en la emblemática ciudad de Oporto, la red se sentó a charlar con una estimada ponente de la conferencia, Miriam Kennedy, responsable de Wild Atlantic Way en Fáilte Ireland. Puede leer más sobre su mesa redonda en el evento aquí. Hablamos de los principales avances en los 10 primeros años del Wild Atlantic Way, la promoción de los conceptos de la organización, los obstáculos y retos del sector, los principales factores de éxito y mucho más.

Fáilte Ireland puso en marcha el Wild Atlantic Way en 2014 en respuesta a una agobiante recesión mundial que dejó el sector turístico de la costa occidental de Irlanda, diezmado. Las comunidades costeras estaban en declive, miles de personas emigraban y, en muchas ciudades y pueblos de la costa occidental, la temporada turística solo duraba 4 o 6 semanas.

Según Miriam, "sabíamos que necesitábamos algo de envergadura para reimaginar la costa oeste y atraer de nuevo a los visitantes, y The Wild Atlantic Way -una marca que reunía 9 condados en un solo recorrido costero- fue nuestra gran idea. La marca se diseñó para crear una experiencia a gran escala: desde Donegal, en el noroeste, hasta Cork, en el sur, con 2.500 km, es la ruta turística costera más larga del mundo. Nuestra ambición era que la Ruta del Atlántico Salvaje se convirtiera en un motor económico para el oeste de Irlanda, atrayendo a visitantes nacionales e internacionales a través de una ruta turística emblemática. Aunque sabíamos que teníamos entre manos una marca con potencial de éxito, nada nos preparaba para lo rápido que despegaría tanto en nuestro país como en el extranjero".

La promoción y el desarrollo del concepto empezaron con la idea inicial de una ruta turística. La empresa se puso manos a la obra para definir la geografía, los puntos de partida y llegada, e hizo un análisis comparativo con la competencia. "Ya existían la Garden Route en Sudáfrica y la Great Ocean Road en Australia, así que lo que diferenciaría a nuestra ruta fue su envergadura: sería la ruta turística costera más larga del mundo, con 2.500 km desde Inishowen, en Donegal, hasta Kinsale, al oeste de Cork", explica.

Luego vino la entrega. La empresa dispuso de dos años para llevar la Ruta del Atlántico Salvaje del concepto a la señalización real y los puntos de descubrimiento in situ. Esto incluía 4.000 señales, 900 cruces y 180 puntos de descubrimiento, por lo que no fue una hazaña pequeña que nunca se habría podido llevar a cabo sin la ayuda de los sectores público y privado que les acompañaron en el viaje.

"En cuanto a la promoción", según Miriam, "probamos la marca rigurosamente con consumidores potenciales nacionales e internacionales antes de lanzarla. En todos los mercados (Norteamérica, Reino Unido, Francia, Alemania e Irlanda) el resultado fue excelente, y casi todos nos dijeron que sería una razón de peso para comprar un billete de avión y venir a Irlanda. Desarrollamos la propia historia de la Ruta Salvaje del Atlántico, de cómo la naturaleza salvaje de la tierra y el mar han ido moldeando a lo largo de miles de años a las personas y los lugares, y de cómo, al relacionarse con la gente que vive allí, los visitantes pueden establecer una conexión real y vivir una experiencia auténtica. Nos asociamos con la industria para crear nuevas experiencias vinculadas a la marca y trabajamos con socios del sector para utilizar la marca en sus hoteles, restaurantes, etc., de modo que los visitantes tuvieran esa fuerte sensación de lugar".

En cuanto a los mayores retos a los que se enfrentó el proyecto al principio, estaba la cuestión de cómo atraer a las comunidades a lo largo del viaje y conseguir que se sumaran a la idea en una fase temprana. "Sabíamos que la marca sólo tendría éxito si la gente que vivía y trabajaba en la región la apoyaba y formaba parte de ella. Estuvimos en ayuntamientos y centros comunitarios de toda la costa, explicando a todo el mundo lo que esperábamos hacer y cómo podían convertirse en "campeones" de la marca. Explicamos que no pretendíamos en modo alguno "Disneyanizar" la Costa Oeste, sino representar a nuestras comunidades atlánticas y compartir sus historias con los visitantes de forma auténtica", explicó Miriam a la IPBN.

Y añadió: "Hemos dado vida a estas historias instalando más de 180 puntos de descubrimiento a lo largo de toda la ruta, que cuentan las historias de la gente y del lugar y animan a los visitantes a reducir la velocidad y a relacionarse con las comunidades locales". Estos puntos de descubrimiento también se situaron estratégicamente en los mejores miradores de la zona y han dado lugar a millones de impresiones en Instagram que han consolidado aún más la marca."

Los principales factores del éxito de The Wild Atlantic Way que atraen a los turistas a la región son la magia, la autenticidad de la ruta y su carácter salvaje, y punto. Desde impresionantes acantilados y playas de arena hasta antiguos muros de piedra y vibrantes culturas locales, los visitantes encuentran una experiencia genuina de la costa oeste de Irlanda. "La ruta se mantiene fiel a lo que somos, junto con la variedad de experiencias que ofrecemos, desde aventura y actividades al aire libre hasta arte, gastronomía y patrimonio". Desde su lanzamiento, la ruta Wild Atlantic Way se ha convertido en un nombre muy conocido en toda Irlanda y ahora está causando sensación a nivel internacional.

En 2023, algo menos de 2 millones de visitantes más acudieron a la Costa Oeste que en 2013 (1 millón de ellos internacionales) y, según las estimaciones, se crearon 35.000 puestos de trabajo adicionales como resultado directo de la marca de experiencias Wild Atlantic Way. Con un valor de 3.000 millones de euros anuales para la economía, ha sido un salvavidas para muchas empresas y ha visto el desarrollo de cientos de nuevas pequeñas y medianas empresas a lo largo de la ruta. Además, la dedicación de Fáilte Ireland al crecimiento sostenible garantiza que el Camino Atlántico Salvaje siga siendo no solo un destino deseable, sino también uno que siga beneficiando e implicando a las comunidades que viven a lo largo del mismo.

El equipo ha aprendido algunas lecciones importantes a lo largo del camino. La primera es el poder de la colaboración. "Trabajar codo con codo con las comunidades, las partes interesadas y las empresas locales ha sido crucial para el éxito de la Ruta del Atlántico Salvaje. El sector turístico a lo largo de la ruta se convirtió en uno de los primeros defensores de la marca, compartiendo nuestra ambición y dándole vida. Las autoridades locales de todos los condados de la costa occidental nos dieron no solo su apoyo, sino también sus ingenieros para crear la ruta y poner en marcha la infraestructura necesaria", dijo Miriam.

Las comunidades y empresas locales lo hicieron suyo desde el principio y siguen encarnando la esencia del Camino Salvaje del Atlántico. Fue un verdadero esfuerzo de equipo de Irlanda. Ahora el Camino del Atlántico se ha convertido en algo más que una ruta, es una invitación de renombre internacional a explorar el corazón y el alma del oeste de Irlanda. Fue un magnífico ejemplo de lo que se puede conseguir cuando las comunidades, la industria y los organismos públicos trabajan juntos por un objetivo común, y lo hemos tomado como modelo para desarrollar destinos con un equilibrio adecuado entre las necesidades del visitante, la industria, la comunidad y el medio ambiente". "

En resumen, The Wild Atlantic Way es todavía una marca muy joven, con mucho por hacer, y este aniversario marca la primera década de lo que saben que será un legado duradero. Como agencia de desarrollo, han seguido invirtiendo en el Camino Atlántico Salvaje como región, desde atracciones turísticas hasta ciudades y pueblos, pasando por experiencias turísticas más pequeñas, todo lo cual conforma el color y el tejido del turismo en la costa occidental.

"En los próximos cinco años", según Miriam, "invertiremos más de 70 millones de euros en el desarrollo sostenible de nuestro producto turístico a lo largo de Wild Atlantic Way, con algunos proyectos importantes como Fort Dunree en el noroeste, Westport Estate en el noroeste y nuevos planes maestros para nuestras atracciones emblemáticas como los acantilados de Moher en el medio oeste". A medida que cambian las tendencias turísticas y los visitantes buscan una experiencia auténtica y un verdadero compromiso con la cultura y las tradiciones de la gente y de la zona, este es el tipo de turismo para el que está hecho el Camino Salvaje del Atlántico".

Inscríbase hoy mismo en la Conferencia de Turismo del 14 de noviembre para no perderse nada más de Miraim.