Llega de nuevo esa época del año en la que uno se ve incapaz de escapar de la epidemia de resfriados, tos productiva y estornudos tanto en casa como en la oficina.

Pero, ¿qué las provoca y qué podemos hacer para proteger nuestros pulmones este invierno?

¿Qué causa una infección torácica?

"Una infección torácica se produce cuando los pulmones o las vías respiratorias se infectan por un virus respiratorio o una infección bacteriana que se propaga a través de pequeñas gotas emitidas al toser o estornudar", explica el Dr. Andy Whittamore, médico de cabecera y jefe clínico de Asthma + Lung UK.

Suelen provocar sibilancias y una tos desagradable.

"Los síntomas de una infección torácica pueden incluir tos productiva (a veces con flemas amarillas o verdes), sibilancias, dificultad para respirar, dolor y molestias en el pecho, dolor muscular, dolor de cabeza, cansancio y fiebre alta (de 38ºC o más)", explica Whittamore. "El malestar puede durar entre siete y diez días, y la recuperación completa suele tardar hasta tres semanas".

¿Quién tiene más probabilidades de contraerla?

"Los niños pequeños y los mayores de 65 años pueden ser más propensos a las infecciones torácicas y el impacto en estos grupos podría ser mayor", subraya Whittamore. "Las personas con afecciones pulmonares como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o bronquiectasias también son más vulnerables a las infecciones porque sus pulmones ya están comprometidos y les resulta más difícil combatirlas."

¿Por qué muchas personas contraen infecciones torácicas durante el invierno?

Las infecciones torácicas son más frecuentes durante los meses de invierno porque los virus, la tos y el resfriado son mucho más frecuentes.

Según Asthma + Lung UK, el aire frío puede exacerbar los síntomas en personas con afecciones pulmonares y debilitar el sistema inmunitario, lo que dificulta la lucha contra las infecciones.

La organización benéfica también afirma que las dificultades respiratorias son la principal causa de ingresos hospitalarios de urgencia en esta época del año, y los datos del año pasado (2023-24) revelaron que los ingresos de urgencia sólo por asma eran un 117% más altos en invierno que en verano.

¿Se pueden tratar las infecciones de pecho?

El sitio web del NHS recomienda mucho descanso y agua para las personas que sufren una horrible infección de pecho, además de analgésicos para bajar la temperatura alta y aliviar los dolores de cabeza y musculares.

"Aunque una infección torácica puede provocar malestar, normalmente puede tratarse en casa, a veces con antibióticos", dice Whittamore. "Aunque no todas las personas que acuden al médico de cabecera con una infección torácica necesitan medicación".

Si la infección torácica es muy grave, es posible que el médico deba hacerte un análisis de sangre o tomar una muestra de mucosidad para determinar la causa.

Los antibióticos sólo se utilizan para tratar las infecciones torácicas bacterianas, porque los antibióticos no sirven para las infecciones víricas, según el sitio web del NHS.

He aquí algunas formas de proteger tus pulmones este invierno...

Sigue una dieta equilibrada

"Seguir una dieta equilibrada con las vitaminas y minerales adecuados puede ayudar a reforzar el sistema inmunitario, lo que a su vez reducirá el riesgo de desarrollar una infección torácica", afirma Whittamore.

Abrígate bien

"Comprueba el tiempo que hace antes de salir y ponte capas de ropa más fina porque así estarás más abrigado", aconseja Whittamore.

Concéntrate en tu respiración

"Protege tus vías respiratorias del aire frío inspirando por la nariz y espirando por la boca", sugiere Whittamore.

Abre las ventanas

"Deja que entre aire fresco con regularidad, ya que las partículas de virus pueden acumularse en un espacio cerrado", explica Whittamore.

Lávate las manos con regularidad

"Es importante lavarse las manos regularmente con agua y jabón o con un desinfectante de manos", subraya Whittamore.

Créditos: AP;

Sea precavido

"Asegúrate de taparte la boca al toser o estornudar para ayudar a proteger de la infección a quienes te rodean", subraya Whittamore. "E intenta evitar a las personas con gripe o resfriados".

Tome la medicación prescrita

"Aconsejamos a las personas con afecciones pulmonares que se aseguren de utilizar su inhalador preventivo y otros medicamentos según lo prescrito y, si padecen asma, que lleven consigo en todo momento su inhalador de alivio por si se produce una reagudización de los síntomas", dice Whittamore. "Si empeoran síntomas como la disnea o las sibilancias, hay que pedir siempre una cita urgente para hablar con el médico de cabecera".