Orca Atlântica -työryhmän(GTOA) verkkosivustolla julkaistujen tietojen mukaan Koillis-Atlantilla elävällä ainutlaatuisella populaatiolla oli vuoden 2020 heinäkuun ja marraskuun välisenä aikana 52 vuorovaikutustapausta Gibraltarin salmen ja Galician välillä.

"Tammikuussa 2021 rekisteröitiin kaksi uutta tapausta Marokon Atlantin rannikolla ja Gibraltarin salmessa, mikä osoittaa tämän uuden käyttäytymisen pysyvyyttä ajan mittaan, jolloin vuorovaikutussuhteita oli 197. Vuonna 2022 kirjattiin 207 vuorovaikutusta".

GTOA:n mukaan näitä kontakteja pidetään vuorovaikutuksena, kun eläimet kiinnittävät huomionsa veneeseen ja säilyttävät suoran kontaktin, eli kun ne lähestyvät, tarkkailevat tai koskettavat alusta.

Vuonna 2020 tätä uutta käyttäytymistä havaittiin, kun jotkut nuoret valaanvartijat olivat vuorovaikutuksessa pääasiassa purjeveneiden kanssa, mutta myös kalastusalusten ja ilmatäytteisten veneiden kanssa esiintyi vuorovaikutusta.

"Orkkujen on raportoitu koskettaneen, työntäneen ja jopa kääntäneen aluksia, mikä joissakin tapauksissa johti peräsimien vaurioitumiseen", verkkosivustolla kerrotaan.

Viime viikolla valaslauma törmäsi toistuvasti jahdin Gibraltarin salmessa ja vahingoitti sitä niin paljon, että espanjalaisten pelastajien oli tultava auttamaan sen neljää miehistön jäsentä.

Espanjan meripelastuspalvelun mukaan orkut törmäsivät toistuvasti myöhään keskiviikkona Britannian lipun alla purjehtivaan 20-metriseen Mustique-veneeseen, jolloin sen peräsin meni epäkuntoon ja runko vaurioitui.


"Harvinaista mutta outoa"


Espanjalaisten ja portugalilaisten merieläintutkijoiden ryhmä, joka tutkii miekkavalaita Iberian niemimaan lähistöllä, kertoo, että näistä tapauksista ilmoitettiin ensimmäisen kerran kolme vuotta sitten.

GTOA:n tutkijoiden mukaan nämä valaat ovat pieni, noin 35 valaan ryhmä, joka viettää suurimman osan vuodesta Iberian niemimaan rannikon läheisyydessä etsien tonnikalaa.

Uimareihin kohdistuneista hyökkäyksistä ei ole raportoitu, ja vuorovaikutus veneisiin näyttää loppuvan, kun alus on pysäytetty.

Aveiron yliopiston biologi Alfredo López, joka on tutkimusryhmän jäsen, piti tapauksia harvinaisina mutta outoina.

"Yhdessäkään tapauksista, joita pystyimme näkemään videolta, emme todistaneet mitään sellaista käytöstä, jota voitaisiin pitää aggressiivisena", López kertoi Associated Press -virastolle.

Tutkijan mukaan, vaikka käyttäytymismuutoksen syytä ei tunneta, hänen ryhmänsä tunnisti 15 tapauksiin osallistunutta valasta, joista 13 on nuoria, mikä voisi tukea hypoteesia, että ne leikkivät, kun taas kaksi on aikuisia, mikä voisi tukea kilpailevaa teoriaa, jonka mukaan käyttäytyminen on seurausta jostain traumaattisesta tapahtumasta veneen kanssa.

Asiantuntijat korostivat hiljattain, että kaikkien vuorovaikutustilanteiden ja erityisesti Portugalin rannikolla havaittujen valaiden ilmoittaminen on välttämätöntä, jotta voidaan estää viimeaikaiset tapaukset, joihin on liittynyt purjeveneitä.

Maaliskuussa pidetyn konferenssin, johon osallistui asiantuntijoiden lisäksi myös purjehtijoita, johtopäätösten mukaan on "erittäin tärkeää", että näistä havainnoista ilmoitetaan viranomaisesta riippumatta.

Konferenssin osallistujat pitivät hyödyllisenä myös "orca-hälytysjärjestelmän" luomista, jossa merivoimat lähettäisivät reaaliaikaisia hälytyksiä merenkululle Portugalin rannikon edustalla tehdyistä orca-havainnoista.

Konferenssin "Vuorovaikutus miekkavalaiden kanssa" järjestivät luonnon- ja metsänsuojeluinstituutti, kansallinen merenkulkuviranomainen ja Portugalin laivasto, ja se sai alkunsa miekkavalaiden ja purjeveneiden toistuvista vuorovaikutustilanteista Iberian niemimaan rannikkoalueella, jotka ovat jo aiheuttaneet vahinkoja ja jopa joidenkin alusten uppoamisen.

Marraskuussa 2022 Ranskan lipun alla purjevene, jossa oli neljä miehistön jäsentä, upposi väitetyn vuorovaikutuksen jälkeen valaiden kanssa noin 14 meripeninkulmaa (noin 25 kilometriä) Viana do Castelosta länteen.