Selon les données publiées sur le site du groupe de travail Orca Atlântica(GTOA), la population unique qui vit dans l'Atlantique nord-est a eu 52 interactions enregistrées entre juillet et novembre 2020 entre le détroit de Gibraltar et la Galice.

"Deux nouveaux cas ont été enregistrés en janvier 2021 sur la côte atlantique du Maroc et dans le détroit de Gibraltar, montrant la persistance de ce nouveau comportement dans le temps, atteignant 197 interactions. En 2022, 207 interactions ont été enregistrées".

Selon le GTOA, ces contacts sont considérés comme une interaction lorsque les animaux fixent leur attention sur le bateau, en maintenant un contact direct, c'est-à-dire lorsqu'ils s'approchent, observent ou touchent le navire.

En 2020, ce nouveau comportement a été observé lorsque de jeunes orques ont interagi principalement avec des voiliers, mais aussi avec des bateaux de pêche et des structures gonflables.

"Des orques ont été signalées comme ayant touché, poussé et même tourné les navires, ce qui, dans certains cas, a endommagé les gouvernails", indique le site web.

La semaine dernière, un groupe d'orques a éperonné à plusieurs reprises un yacht dans le détroit de Gibraltar, l'endommageant suffisamment pour que des sauveteurs espagnols viennent en aide à ses quatre membres d'équipage.

Le service de sauvetage maritime espagnol a déclaré que les orques avaient heurté à plusieurs reprises le Mustique, un bateau de 20 mètres de long battant pavillon britannique, mercredi en fin de journée, rendant son gouvernail inopérant et causant des dommages à la coque.


"Rare mais étrange


L'équipe de chercheurs espagnols et portugais qui étudie les orques près de la péninsule ibérique indique que ces incidents ont été signalés pour la première fois il y a trois ans.

Selon les chercheurs du GTOA, ces orques forment un petit groupe d'environ 35 baleines qui passent la majeure partie de l'année près de la côte ibérique à la recherche de thon.

Aucune attaque de nageur n'a été signalée et les interactions avec les bateaux semblent cesser une fois que le navire est immobilisé.

Le biologiste Alfredo López, de l'université d'Aveiro et membre du groupe de recherche, estime que ces incidents sont rares, mais étranges.

"Dans aucun des cas que nous avons pu voir sur la vidéo, nous n'avons été témoins d'un comportement qui pourrait être considéré comme agressif", a déclaré M. López à l'agence Associated Press.

Selon le chercheur, bien que la cause du changement de comportement soit inconnue, son groupe a identifié 15 baleines impliquées dans les incidents, dont 13 juvéniles, ce qui pourrait étayer l'hypothèse qu'elles jouaient, tandis que deux sont adultes, ce qui pourrait étayer une théorie concurrente selon laquelle le comportement est le résultat d'un événement traumatisant avec un bateau.

La divulgation de toutes les interactions et en particulier de l'observation d'orques sur la côte portugaise a été récemment soulignée par les spécialistes comme essentielle pour prévenir les incidents récents impliquant des voiliers.

Selon les conclusions d'une conférence qui s'est tenue en mars et qui a réuni des spécialistes, mais aussi des marins, il est "très important" que ces observations soient signalées, quelle que soit l'autorité.

Les participants à la conférence ont également jugé utile la création d'une "alerte orque", qui consisterait pour la marine à envoyer des alertes à la navigation en temps réel sur les observations d'orques au large des côtes portugaises.

La conférence "Interaction avec les orques" a été organisée par l'Institut pour la conservation de la nature et des forêts, par l'Autorité maritime nationale et par la marine portugaise. Elle fait suite aux interactions récurrentes entre les orques et les voiliers dans la zone côtière de la péninsule ibérique, qui ont déjà causé des dommages, voire le naufrage de certains navires.

En novembre 2022, un voilier battant pavillon français, avec quatre membres d'équipage à bord, a coulé après une interaction présumée avec des orques, à environ 14 milles nautiques (approximativement 25 kilomètres) à l'ouest de Viana do Castelo.