"Näimme, että tällä puolella on aukko", sanoi vastuuhenkilö. "Meidän kaltaisiamme yrityksiä, jotka investoivat räätälöityyn tuotteeseen, ei ole", hän lisäsi.

Massachusettsin Fall Riverissä sijaitseva Sagres Vacations luo yksilöllisiä matkoja asiakkaiden tarkoitusten mukaan, jotka voivat vaihdella Portugalissa käymisestä kodin ostamiseen tai liiketoimintaan, yritysretriitteihin ja teemavierailuihin.

"Olemme enemmän kuin luksusta, olemme matkakohteiden asiantuntijoita. Ylellisyys on meille enemmänkin yksinoikeutta ja aitoutta", Marco Fernandes sanoo.

Tänä vuonna yhtiö valmistelee fadolle omistettua matkaohjelmaa Lissabonissa, ja vuonna 2025 se aikoo käynnistää "A Portuguese Movie Journey with Pedro Carmo" -ohjelman portugalilaisen näyttelijän kanssa, jonka avulla voi tutustua paikkoihin, joita on kuvattu elokuvissa, kuten "Comboio Noturno para Lisboa" ja hiljattain ilmestynyt "Fast and Furious X".

"Portugalin myyminen ei ole pelkkää matkustamista, se ei ole pelkkää vapaa-aikaa", sanoi vastuuhenkilö. "Kyse on matkakohteen myymisestä, ja kun ihmiset pääsevät sinne, he rakastavat sitä ja palaavat takaisin, kertovat siitä perheelleen ja haluavat tulla takaisin", hän selitti.

Kalifornian mahdollisuuksiin reagoidakseen Sagres Vacations järjestää tapahtumia Portugalista kiinnostuneille matkatoimistoille ja suunnittelee strategisia kumppanuuksia samaan tapaan kuin se teki New Yorkissa O Valor do Tempo -ryhmän kanssa, joka omistaa portugalilaisen O Mundo Fantástico da Sardinhan.

"Yritämme järjestää tapahtumia, joissa "koetaan" Portugali, ja haluamme aloittaa niiden järjestämisen täällä", hän totesi. Ensimmäisen pitäisi olla vuoden 2024 lopussa.

Suorat lennot

Marco Fernandes sanoi, että yksi länsirannikon kiinnostuksen lisäämiseen vaikuttaneista tekijöistä oli TAP:n suorien lentojen aloittaminen San Franciscon ja Lissabonin välillä, ja katsoi, että Los Angelesin lisääminen lähtökaupungiksi olisi myös hyödyllistä. Noin 90 prosenttia sen asiakkaista on pohjoisamerikkalaisia.

"Tällä hetkellä eniten kasvavat räätälöidyt ohjelmat ja myös sellaisten organisaatioiden kapeat markkinat, jotka haluavat tehdä tiiminrakennusta", hän totesi. "Meillä on viinikerhoja, jotka tekevät kanssamme matkan Douroon ja Alentejoon. Maaseutukerhot tekevät golfareille matkoja Azoreille ja Algarveen", hän selitti.

Toinen tekijä on käsitys Portugalin turvallisuudesta aikana, jolloin Ukrainan ja Gazan sodat vaikeuttavat geopolitiikkaa. "Kun maailmalla tapahtuu tällaisia asioita, Portugali erottuu turvallisena matkakohteena", varapresidentti totesi.

Toisaalta portugalilaista vieraanvaraisuutta ja englanninkielisen viestinnän helppoutta arvostetaan yhä enemmän. "Uskon, että tämä on auttanut paljon kasvussa", Marco Fernandes sanoi. "Ja sitten se on verkostoitumista: ihmiset tulevat takaisin ja puhuvat Portugalista", hän sanoi.