"Da questo punto di vista, ci siamo accorti che c'è una lacuna", ha detto il responsabile. "Non ci sono aziende come noi che investono in un prodotto su misura", ha aggiunto.

Con sede a Fall River, nel Massachusetts, Sagres Vacations crea viaggi personalizzati in base agli obiettivi dei clienti, che possono spaziare dalla visita in Portogallo per acquistare una casa o fare affari, ai ritiri aziendali e alle visite a tema.

"Più che di lusso, siamo specialisti della destinazione. Per noi il lusso è più che altro esclusività e autenticità", ha dichiarato Marco Fernandes.

Quest'anno la compagnia sta preparando un itinerario dedicato al fado a Lisbona e nel 2025 intende lanciare "A Portuguese Movie Journey with Pedro Carmo", un programma con l'attore portoghese che permetterà di vedere luoghi ritratti in film come "Comboio Noturno para Lisboa" e il recente "Fast and Furious X".

"Vendere il Portogallo non è solo viaggiare, non è solo svago", ha detto il responsabile. "È vendere la destinazione e quando le persone arrivano lì se ne innamorano e poi tornano, lo dicono alla famiglia e vogliono tornare", ha spiegato.

Per rispondere all'opportunità della California, Sagres Vacations sta organizzando eventi con gli agenti interessati a conoscere il Portogallo e sta progettando partnership strategiche, come ha fatto a New York con il gruppo O Valor do Tempo, proprietario del portoghese O Mundo Fantástico da Sardinha.

"Cerchiamo di fare eventi per 'vivere' il Portogallo e vogliamo iniziare a farli qui", ha dichiarato. Il primo dovrebbe essere alla fine del 2024.

Voli diretti

Marco Fernandes ha affermato che uno dei fattori che hanno determinato un maggiore interesse da parte della Costa Occidentale è stato l'avvento dei voli diretti TAP tra San Francisco e Lisbona, considerando che anche l'aggiunta di Los Angeles come città di partenza sarebbe vantaggiosa. Circa il 90% dei suoi clienti sono nordamericani.

"Quello che sta crescendo di più al momento sono i programmi su misura e anche la nicchia di organizzazioni che vogliono fare 'team building'", ha indicato. "Abbiamo club del vino che fanno un itinerario con noi nel Douro e nell'Alentejo. Abbiamo country club che fanno tour per golfisti alle Azzorre e in Algarve", ha spiegato.

Un altro fattore è la percezione della sicurezza in Portogallo, in un momento in cui le guerre in Ucraina e a Gaza complicano la geopolitica. "Quando queste cose accadono nel mondo, il Portogallo si distingue come una destinazione sicura", ha dichiarato il vicepresidente.

D'altra parte, c'è un maggiore apprezzamento per l'ospitalità portoghese e la facilità di comunicazione in inglese. "Credo che questo abbia aiutato molto a crescere", ha detto Marco Fernandes. "E poi si fa rete: la gente torna e parla del Portogallo", ha aggiunto.