Selon le galeriste Rui Brito, l'artiste "est morte paisiblement chez elle, avec ses enfants".

Paula Rego a étudié dans les années 1960 à la Slade School of Art, à Londres, où elle s'est installée définitivement à partir des années 1970, mais avec des visites régulières au Portugal, où a été ouvert en 2009 un musée qui abrite une partie de son œuvre, la Casa das Histórias, à Cascais.

Née le 26 janvier 1935 à Lisbonne, elle a reçu, entre autres, le Turner Prize en 1989, et le Grand Prix Amadeo de Souza-Cardoso en 2013, en plus d'avoir été distinguée de la Grande Croix de l'Ordre Militaire de Sant'Iago da Espada en 2004. En 2010, elle a reçu de la reine Elizabeth II l'Ordre de l'Empire britannique pour sa contribution aux arts.

En 2019, elle a reçu la médaille du mérite culturel du gouvernement du Portugal.