Tout d'abord, Caroline Scates, directrice adjointe du développement des infirmières auxiliaires chez Dementia UK, souligne que la maladie d'Alzheimer et la démence ne sont pas la même chose.

"La démence est un terme générique désignant une série d'affections affectant le cerveau, qui s'aggravent progressivement avec le temps", explique Caroline Scates. Les symptômes les plus courants sont les troubles de la mémoire, de la réflexion et de la communication, qui entraînent une réduction des compétences nécessaires à la vie quotidienne.

"Il existe plus de 200 sous-types différents. La maladie d'Alzheimer est l'un d'entre eux et c'est la forme la plus courante de démence, causée par une accumulation de protéines appelées amyloïde et tau dans le cerveau, qui entraînent la mort des cellules cérébrales."

Ce n'est pas la seule chose qui est souvent mal comprise à propos de ces conditions. Ici, des experts nous parlent de sept autres idées fausses courantes sur la démence...


1. La démence peut toucher des personnes de tout âge

Si les personnes âgées de plus de 65 ans sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic, la démence ne touche pas seulement les personnes âgées.

"La démence frontotemporale est le plus souvent diagnostiquée entre 45 et 65 ans, bien que les gens puissent en être atteints plus tôt ou plus tard dans leur vie", explique Fran Vandelli, responsable de la démence chez Bupa Care Services. "Il existe globalement deux types de démence fronto-temporale, qui commencent généralement par des modifications du comportement et du contrôle émotionnel, et/ou des problèmes de langage."


2. Ce n'est pas toujours héréditaire

Ce n'est pas parce qu'un parent, un grand-parent ou un autre membre de la famille est atteint de démence que cela signifie automatiquement que vous le serez aussi.

"Développer une démence n'est pas inévitable, et il y a tellement de facteurs qui jouent un rôle dans la santé et le bien-être mental qu'il est plus logique de se concentrer sur le fait de bien vivre et d'éviter le déclin de toutes sortes", dit Vandelli.

"Il existe quelques types rares de démence qui peuvent être hérités, mais dans ce cas, la maladie a tendance à se développer plus tôt dans la vie, et dans de rares cas, les gens peuvent commencer à montrer les signes dans la trentaine."


3. Le régime alimentaire et la démence sont liés

"Le diabète de type 2 et l'hypertension artérielle sont tous deux liés à un risque plus élevé de démence d'Alzheimer et de démence vasculaire", explique Vandelli.

D'une manière générale, le surpoids peut signifier que nous sommes plus susceptibles de développer des conditions comme le diabète de type 2 et l'hypertension artérielle, c'est pourquoi une alimentation saine peut aider à réduire votre risque.

Vandelli conseille : "Essayez d'éviter les aliments transformés ou gras - notamment les saucisses et les hamburgers, les plats préparés, les gâteaux et les biscuits - car ils peuvent augmenter votre taux de cholestérol, ce qui est préjudiciable à vos vaisseaux sanguins et à votre santé cardiovasculaire."


4. Rester actif peut aider à prévenir la démence

En plus d'une alimentation saine, l'exercice et le mouvement - il ne doit pas nécessairement s'agir d'une séance d'entraînement intense - peuvent contribuer à réduire votre risque de démence.

"Y compris la danse au son de votre musique préférée", explique Vandelli. "Rester actif et s'adonner à des passe-temps aide à maintenir la force physique et la dextérité. Cela peut également aider à gérer notre poids et notre pression artérielle et c'est excellent pour votre santé mentale aussi."


5. Une personne peut continuer à vivre positivement après un diagnostic de démence

Un diagnostic de démence ne signifie pas toujours que la qualité de vie d'une personne va soudainement se détériorer.

"De nombreuses personnes sont en mesure de continuer à travailler, à conduire et à mener une vie pleine et productive après un diagnostic de démence", explique M. Scates. "Bien qu'il n'y ait pas de remède à la démence, il existe des soins spécialisés".

Vandelli est d'accord : "Avec le bon soutien et quelques changements pratiques, il est possible de bien vivre avec la démence. Parmi les changements qui peuvent aider, citons le fait de s'entourer du bon système de soutien, comme la famille, les amis et les professionnels de la santé", ajoute-t-elle. "Et les aider à poursuivre leurs activités habituelles, y compris les activités et les loisirs qu'ils aiment."


6. Il ne faut pas toujours corriger une personne atteinte de démence

"Les personnes atteintes de démence peuvent devenir confuses et désorientées, ce qui les amène à croire des choses qui ne sont pas vraies - connues sous le nom de "fausses croyances" ou "délires"", explique Mme Scates.

S'il peut être tentant pour les amis ou la famille d'essayer de les corriger, ce n'est pas toujours la meilleure approche. "Dans ces cas-là, il est préférable d'essayer d'expliquer de manière calme et rassurante ce qui se passe, sans les contester ni les corriger, afin de soulager la détresse."


7. Les couleurs contrastées peuvent aider les patients atteints de démence à s'orienter

Se déplacer dans la maison peut être délicat pour les personnes qui ont des problèmes de perception de la profondeur et de la distance.

"L'utilisation de couleurs contrastées peut aider les personnes atteintes de démence à s'orienter dans leur maison et dans d'autres environnements", explique Vandelli. "Par exemple, en changeant la couleur du linge de lit ou des meubles, on peut les distinguer plus facilement des couleurs des murs et des tapis. Mettre en valeur l'assise d'une chaise peut donner aux gens quelque chose à viser lorsqu'ils s'assoient, tandis que des bandes sur le bord de la table peuvent l'aider à se démarquer."