Qu'est-ce que la BPCO et quels en sont les symptômes ?

Les personnes souffrant de maladies respiratoires, telles que la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou l'asthme sévère, peuvent être particulièrement sensibles aux effets du froid, se trouvant essoufflées et toussant plus que d'habitude.

Mais qu'est-ce que la BPCO ? Et peut-on la traiter ?

Qu'est-ce que la BPCO ?

La bronchopneumopathie chronique obstructive est un terme générique utilisé pour décrire un groupe d'affections pulmonaires chroniques qui obstruent le flux d'air et rendent la respiration plus difficile", explique le Dr Raj Chaggar, médecin généraliste à l'hôpital Nuffield Health Leeds

, parmi lesquelles la

bronchite

chronique et l'emphysème.

La bronchite

se caractérise par une inflammation des

respiratoires qui

, tandis que l'emphysème provoque une détérioration progressive des alvéoles et réduit la fonction pulmonaire globale.

Beaucoup de gens pensent que l'asthme et la BPCO sont identiques, mais ce n'est pas le cas :

si les deux sont considérés comme des maladies pulmonaires, il existe plusieurs différences, précise M. Chaggar.

L'asthme apparaît généralement dans l'enfance et est souvent associé à des allergies, tandis que la BPCO se manifeste généralement chez les plus de 50 ans et est associée au tabagisme.

Quelles en sont les causes ?

"La majorité des cas de BPCO sont liés au tabagisme, qui irrite et enflamme les poumons, entraînant des cicatrices, des dommages aux sacs aériens et une réduction de l'élasticité des poumons", explique Chaggar.

Cependant, d'autres facteurs tels que l'exposition répétée à la poussière, aux fumées et aux produits chimiques industriels peuvent également augmenter le risque de développer la maladie. L

'exposition à long terme à la pollution de l'air ou à des risques professionnels tels que la poussière et les fumées chimiques peut également endommager les poumons et augmenter le risque de BPCO", explique Chaggar.

Dans les pays en développement, les polluants intérieurs, tels que la fumée provenant de la cuisine ou des combustibles de chauffage, sont un autre facteur déclenchant courant. Les

problèmes thoraciques dans l'enfance et la génétique peuvent accroître le risque :

"Des infections respiratoires répétées, en particulier dans l'enfance, peuvent endommager le tissu pulmonaire au fil du temps et contribuer au développement de la BPCO", ajoute le professeur Chaggar. "Une maladie génétique rare, le déficit en alpha-1-antitrypsine, peut également prédisposer à la maladie.

Quels sont les symptômes les plus courants ?

Les premiers symptômes les plus courants sont l'essoufflement, une respiration sifflante, une toux chronique et des épisodes fréquents d'infections hivernales.

"Une toux chronique est souvent le premier symptôme qui, avec le temps, devient plus persistant", note Chaggar. "Au fur et à mesure que la BPCO progresse, d'autres symptômes peuvent apparaître, notamment la fatigue, la perte de poids, le gonflement des chevilles et des problèmes de santé mentale tels que l'anxiété et la dépression.

Peut-on la traiter ?

La BPCO

est une maladie chronique, mais si elle est détectée suffisamment tôt, les lésions pulmonaires peuvent être ralenties et il est généralement possible de gérer les symptômes à l'aide d'inhalateurs", explique Whittamore.

La réadaptation

pulmonaire

est également une option qui peut aider les personnes souffrant d'affections respiratoires à améliorer leur capacité à accomplir les tâches quotidiennes

: "Pour les personnes éligibles, la réadaptation pulmonaire, un programme de respiration et d'exercice spécialement conçu pour les personnes souffrant de maladies pulmonaires, peut changer la donne", souligne M. Whittamore.

Elle peut permettre à un plus grand nombre de personnes de comprendre leur maladie et de vaincre l'essoufflement

Y a-t-il quelque chose que l'on puisse faire pour prévenir la maladie ?

Arrêter de fumer

"Neuf personnes sur dix chez qui la maladie a été diagnostiquée ont des antécédents de tabagisme. La meilleure chose à faire pour se protéger de la maladie est donc d'arrêter de fumer le plus tôt possible", souligne Mme Whittamore.

Réduire l'exposition aux polluants atmosphériques

"Minimisez l'exposition aux polluants atmosphériques en utilisant une ventilation appropriée lorsque vous cuisinez ou en portant un équipement de protection adéquat pour réduire l'exposition à la poussière, aux fumées et aux produits chimiques", conseille M. Chaggar.

Se faire vacciner

"Restez à jour dans vos vaccinations, notamment contre la grippe et le pneumocoque, afin de réduire le risque d'infections susceptibles de provoquer des lésions pulmonaires", souligne M. Chaggar.

Adopter un mode de vie sain

L'exercice physique régulier aide à renforcer le système respiratoire et une alimentation saine soutient le système immunitaire du corps", note Chaggar

.