"Justice différée est justice refusée", a déclaré le premier ministre britannique William Gladstone en 1868. C'est certainement vrai pour les nombreuses victimes de Donald Trump, depuis les investisseurs des casinos d'Atlantic City qu'il a délibérément et à plusieurs reprises conduits à la faillite dans les années 1980 jusqu'aux 81 millions d'électeurs américains qu'il a tenté de tromper après l'élection présidentielle de 2020.

Mais le bruit de fond s'est enfin arrêté. Quelque chose comme la justice est sur le point de rattraper Trump, non pas à New York (34 chefs d'accusation pour falsification de documents commerciaux), ni en Floride (40 chefs d'accusation pour dissimulation de documents officiels classifiés), ni à Washington (4 chefs d'accusation pour complot visant à renverser l'élection américaine), mais en Géorgie.

De l'avis général, toutes ces inculpations renforcent le soutien de Trump auprès de ses "principaux" partisans, ce qu'il semble croire lui-même. "Nous avons besoin d'une inculpation de plus pour clore cette élection", s'est vanté M. Trump devant une salle remplie de grands noms du parti républicain en Alabama au début du mois. Mais ce n'est pas vrai.

Le "vote de base" suffit à garantir que Trump obtiendra à nouveau l'investiture du parti pour l'élection présidentielle, mais lors de la véritable élection qui aura lieu dans quinze mois, les démocrates et les "indépendants" voteront également. Dans cette course, Trump et Biden sont actuellement au coude à coude.

Compte tenu de l'énorme confiance en soi de Trump, cela a suffi à le convaincre qu'il ne passerait jamais de temps en prison - jusqu'à cette semaine et les inculpations en Géorgie. Il ne reste plus que treize chefs d'inculpation (pour un total de 91), mais la Géorgie est différente.

Les dossiers de New York sont faibles et Trump n'est pas inquiet. Si les inculpations fédérales à Washington et en Floride n'ont pas encore fait l'objet d'un procès, il pourrait simplement ordonner à son ministre de la Justice de les annuler. S'il a déjà été reconnu coupable, il peut utiliser ses pouvoirs présidentiels pour se gracier. En revanche, il ne peut rien faire pour les inculpations en Géorgie.

Non seulement il ne peut pas se gracier pour des condamnations en Géorgie (le président ne peut gracier que les infractions fédérales), mais les condamnations sont beaucoup plus probables devant les tribunaux de Géorgie, et ce pour plusieurs raisons.

L'une d'entre elles est que M. Trump a été inculpé en Géorgie au titre de la loi sur les organisations influencées par le racket et la corruption (RICO), qui a été conçue à l'origine pour inculper les chefs de la mafia et d'autres organisations clandestines qui donnaient des ordres mais ne commettaient pas personnellement les crimes. De nombreux États (et le gouvernement fédéral) ont des lois RICO, mais celle de la Géorgie est particulièrement large.

Une autre différence réside dans le fait que dix-huit autres personnes ont été inculpées pour avoir aidé M. Trump à commettre les crimes dont il est accusé. La liste comprend les anciens avocats de Trump, Rudy Giuliani et Sidney Powell, l'ancien secrétaire général de la Maison Blanche, Mark Meadows, et John Eastman, le professeur de droit qui a inventé des théories juridiques bidon pour justifier les actions de Trump.

Quatorze autres personnes figurent dans l'acte d'accusation, pour la plupart des gens ordinaires qui ont été entraînés dans le stratagème de Trump pour renverser le résultat de l'élection en Géorgie, et trente autres co-conspirateurs nommés mais non inculpés.

Trump paiera sans doute leurs frais de justice et leur trouvera de bons avocats, mais beaucoup d'entre eux seront très effrayés et ouverts à un accord de plaidoyer. L'intérêt de s'en prendre aux "petits poissons" est de faire tomber d'autres preuves de l'implication directe de Trump dans le complot, et il est probable que cela fonctionne.

Enfin, le procès sera télévisé. Normalement, cela conviendrait à un professionnel de la télévision comme Trump, mais il sera très mal à l'aise sur une scène qu'il ne contrôle pas. Le spectacle le fera rétrécir aux yeux du public même s'il n'est pas reconnu coupable, mais il est plus probable qu'il soit condamné - et c'est alors que les choses deviendront vraiment intéressantes.

Si une condamnation est prononcée avant l'élection (ce qui est improbable), elle compromettrait probablement les chances de Trump de redevenir président, et il irait vraiment en prison une fois que les appels seraient épuisés.

S'il était en sécurité à la Maison Blanche avant d'être condamné, c'est un criminel condamné qui dirigerait le pays, une éventualité que les auteurs de la Constitution n'avaient pas envisagée. Mais il est douteux que la Géorgie puisse l'"extrader". Une guerre civile ? Probablement pas. Paralysie politique ? Certainement. Pour combien de temps et avec quels effets ? Personne ne le sait.

Ici, dans l'obscurité, en spéculant sur les futurs possibles, il est facile d'oublier que tout cela est dû à une véritable tentative de coup d'État de la part du président américain sortant. "Que justice soit faite, même si le ciel tombe", aurait dit un avocat romain de l'époque classique. Je dirais que la justice doit être rendue pour que le ciel ne tombe pas.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer