"Il est vrai que les pluies de janvier et février ont apporté un peu d'eau aux réservoirs de l'Algarve, ce qui est une bonne nouvelle, mais la situation est pire que par le passé et c'est la pire que la région ait jamais connue", a déclaré le fonctionnaire.

José Pimenta Machado s'exprimait lors de l'inauguration d'une exposition consacrée à la Journée mondiale de l'eau, qui marque également le lancement du projet de musée national et d'archives sur les ressources en eau, qui sera installé dans une ancienne usine de papier sur la rivière Caima, à Valmaior, Albergaria-a- Velha (Aveiro).

Bien que le pays dispose actuellement, en moyenne, de réservoirs à 87 %, des problèmes persistent sur la côte de l'Alentejo et dans l'Algarve, et à l'avenir, on prévoit qu'il y aura moins d'eau, a averti le vice-président de l'APA.

Il estime qu'il faut avant tout agir pour une gestion plus efficace de l'eau, sans préjudice de la construction de nouveaux barrages.

"Cela n'a aucun sens d'avoir un réseau dans lequel 50 % ou 60 % de l'eau est perdue", a-t-il critiqué, estimant que "la première priorité doit être donnée à l'efficacité des systèmes".

Il ne suffit pas d'avoir plus de barrages s'il n'y a pas d'eau, a-t-il illustré : "Nous devons augmenter les réserves d'eau, mais aujourd'hui nous avons trois barrages qui sont encore à moins de 20 %, deux en Algarve et un en Alentejo".

Désalinisation

Dans le cas particulier de l'Algarve, la solution pour le vice-président de l'APA est le dessalement de l'eau de mer, qui est l'autre pari à faire.

"Nous allons construire la première grande usine de dessalement dans la région de l'Algarve, à Albufeira [district de Faro], et c'est très important pour la région", a souligné José Pimenta Machado.

Il a également rappelé que le Portugal a été le premier pays européen à disposer d'une usine de dessalement, sur l'île de Porto Santo, dans la région de Madère, qui "fonctionne bien" et est "très importante" pour l'île.

Mme Pimenta Machado a visité la réhabilitation d'un fossé hydraulique à São João de Loure, à Albergaria-a-Velha, et l'exposition "Ressources en eau : Histoire, société et connaissance".

L'Algarve est en alerte pour cause de sécheresse depuis le 5 février, et le gouvernement a approuvé un ensemble de mesures visant à restreindre la consommation, à savoir une réduction de 15 % dans le secteur urbain, y compris le tourisme, et une réduction de 25 % dans l'agriculture.

A ces mesures s'en ajoutent d'autres comme la lutte contre les pertes dans les réseaux d'approvisionnement, l'utilisation d'eau traitée pour l'irrigation des espaces verts, des rues et des terrains de golf ou la suspension de l'octroi de titres pour l'utilisation des ressources hydriques.

Le gouvernement a déjà admis la possibilité d'augmenter le niveau des restrictions, en déclarant l'état d'urgence environnementale ou de calamité, si les mesures actuellement mises en œuvre sont insuffisantes pour faire face à la pénurie d'eau dans la région.