"Het is waar dat de regens in januari en februari wat water naar de stuwmeren in de Algarve hebben gebracht en dat is goed nieuws, maar we zijn er slechter aan toe dan in het verleden en we bevinden ons in de slechtste situatie ooit in de regio", zei de ambtenaar.

José Pimenta Machado sprak bij de opening van een tentoonstelling gewijd aan Wereldwaterdag, die ook de start markeert van het project Nationaal Museum en Waterarchief, dat zal worden geïnstalleerd in een oude papierfabriek aan de rivier de Caima, in Valmaior, Albergaria-a- Velha (Aveiro).

Hoewel het land op dit moment gemiddeld 87% waterreservoirs heeft, zei hij, zijn er nog steeds problemen aan de kust van Alentejo en in de Algarve en in de toekomst zal er naar verwachting minder water zijn, waarschuwde de vicevoorzitter van APA.

Hij is van mening dat er eerst actie moet worden ondernomen voor een efficiënter waterbeheer, zonder vooruit te lopen op de bouw van nieuwe stuwdammen.

"Het heeft geen zin om een netwerk te hebben waarin 50% of 60% van het water verloren gaat", bekritiseerde hij en stelde dat "de eerste prioriteit moet worden gegeven aan de efficiëntie van de systemen".

Het is gewoon niet genoeg om meer dammen te hebben als ze geen water hebben", illustreerde hij: "we moeten de waterreserves vergroten, maar vandaag de dag hebben we drie dammen die nog steeds op minder dan 20% staan, twee in de Algarve en één in Alentejo".

Ontzilting

In het specifieke geval van de Algarve is de oplossing voor de vicevoorzitter van de APA de ontzilting van zeewater.

"We gaan de eerste grote ontziltingsinstallatie in de Algarve bouwen, in Albufeira [district Faro], en dat is heel belangrijk voor de regio", benadrukte José Pimenta Machado.

Hij herinnerde er ook aan dat Portugal het eerste Europese land was met een ontziltingsinstallatie, op het eiland Porto Santo, in de regio Madeira, die "goed werkt" en "erg belangrijk" is voor het eiland.

Pimenta Machado bezocht het herstel van een hydraulische sloot in São João de Loure in Albergaria-a-Velha en de tentoonstelling "Waterbronnen: Geschiedenis, samenleving en kennis".

De Algarve staat sinds 5 februari onder alarm vanwege de droogte en de regering heeft een reeks maatregelen goedgekeurd om het verbruik te beperken, namelijk een vermindering van 15% in de stedelijke sector, met inbegrip van het toerisme, en een vermindering van 25% in de landbouw.

Naast deze maatregelen zijn er nog andere, zoals het tegengaan van verliezen in de toevoernetwerken, het gebruik van gezuiverd water voor de irrigatie van groenstroken, straten en golfbanen of de opschorting van de toekenning van titels voor het gebruik van waterbronnen.

De regering heeft al toegegeven dat ze het niveau van de beperkingen zal verhogen en de noodtoestand of calamiteit zal uitroepen als de maatregelen die nu worden geïmplementeerd onvoldoende zijn om de waterschaarste in de regio aan te pakken.