Je sais que le Portugal est un paradis pour les vacances, avec son soleil, ses plages immaculées et ses paysages pittoresques, mais certains lecteurs aimeraient peut-être en savoir plus sur une autre destination de vacances : les Maldives, un ensemble d'îles de moins en moins nombreuses dans l'océan Indien, à quelque 750 km au sud-ouest du Sri Lanka et de l'Inde. Ces îles idylliques sont une série d'atolls coralliens construits à partir des couronnes d'une ancienne chaîne de montagnes volcaniques submergée. Elles sont toutes de faible altitude, aucune ne s'élevant à plus de 1,8 mètre au-dessus du niveau de la mer.


Historique

Les Maldives ont un passé complexe qui a façonné leur industrie du tourisme. Sultanat jusqu'au XXe siècle, leur société était profondément enracinée dans les cultures bouddhiste puis islamique, mais dans les années 1970, poussées par la volonté de leur gouvernement de stimuler la croissance économique, elles ont entrepris de transformer une économie basée sur la pêche, en déclin, en une économie dépendante du tourisme.

Toutefois, cette transformation a eu un coût. Le développement rapide a entraîné une dégradation importante de l'environnement, notamment par la récupération des terres, le dragage des lagons et la destruction des récifs coralliens pour créer des îles artificielles, y compris une nouvelle capitale, ce qui a entraîné la perte d'habitats naturels, l'érosion des plages et la détérioration des écosystèmes marins.


Rétrécissent-ils ou se noient-ils ?

Le changement climatique est un problème majeur pour les Maldives, qui disparaissent peu à peu. En tant qu'archipel d'îles et d'atolls de faible altitude, l'existence des Maldives est gravement menacée par l'élévation du niveau de la mer. D'ici à 2050, 80 % du pays pourrait devenir inhabitable en raison du réchauffement climatique, et les prévisions suggèrent qu'à terme, les Maldives seront englouties par la mer. Le pays devrait être entièrement submergé d'ici à 2100. Mais ne vous méprenez pas, le pays a encore beaucoup à offrir !

Lors d'une visite il y a quelques années, notre serveur avait déjà fait remarquer : "Les plages sont de plus en plus petites" : Les plages sont de plus en plus petites". À l'époque, les Maldives venaient de subir le tsunami déclenché par le tremblement de terre destructeur survenu au large des côtes de Sumatra et, malgré les inondations et les dégâts matériels considérables, le bilan humain était relativement faible : 82 personnes ont été tuées et 24 autres sont portées disparues. L'un des côtés de notre hôtel a été gravement endommagé, et il était étrange de voir des matelas sécher sur les courts de tennis, tandis que les jardins normalement verdoyants présentaient des plantes et des buissons abîmés par le sel.

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Taille des Maldives

En 2022, les Maldives comptaient un peu plus de 500 000 habitants et étaient le 9e plus petit pays du monde en termes de superficie. La légende veut que les premiers colons des Maldives aient été des Dheyvis. Le premier royaume des Maldives était connu sous le nom de Dheeva Maari, et leur langue actuelle est le dhivehi ou maldivien, une langue indo-aryenne étroitement liée à la langue du Sri Lanka.


Destination de vacances

Les Maldives ont beaucoup à offrir aux touristes, mais le soulagement du stress, le luxe et des paysages incroyables font partie de la norme. Avec du sable blanc, des eaux cristallines et plus de 2 000 espèces de poissons à observer, le mot "paradis" est tout à fait justifié. Chaque station balnéaire des Maldives se trouve sur sa propre petite île, certaines à proximité de l'aéroport, d'autres à des centaines de kilomètres de là. Pour un endroit aussi petit, Malé, la capitale, abrite un total étonnant de plus de 130 000 personnes, et l'aéroport lui-même possède sa propre île juste au large de la côte de Malé. La première piste construite était faite de tôles d'acier fendues et ne mesurait que 23 m × 914 m.

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La dernière étape de votre voyage depuis l'aéroport est une expérience, réalisée en hors-bord ou en hydravion selon la distance qui sépare votre lieu de villégiature. Vous aurez l'impression de vivre la grande vie en traversant la mer magnifique ou en contemplant la vue sur les petites îles en contrebas.


Vous sentez-vous prisonnier d'une petite île ?

Les voyageurs qui ne sont pas impressionnés par les vacances à la plage trouveront qu'il y a encore beaucoup de choses à faire. Chaque station dispose de ses propres restaurants de première classe, de centres de plongée et de sports nautiques, de spas et de piscines. Certaines stations offrent même le luxe de villas avec leur propre jacuzzi ou piscine, ou leur majordome personnel !

Profitez-en tant que vous le pouvez, car à en croire les bruits qui courent, ce ne sera pas éternel.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan