Allongé sur le sol d'une pièce faiblement éclairée, je sens une douce vibration résonner dans ma poitrine. La sensation devient de plus en plus forte jusqu'à ce que le carillon se fasse entendre, libérant toute tension et me poussant à m'enfoncer davantage dans mon tapis d'exercice.

Je participe à une séance de méditation matinale au bol chantant à l'hôtel Banyan Tree de Phuket. Ce cadre serein est à mille lieues des rues chaotiques et des plages bondées de la célèbre île thaïlandaise, où les plages de sable blanc bordées de palmiers se balançant créent de parfaites scènes de cartes postales

.Mais il s'agit d'une partie très différente de la destination d'Asie du Sud-Est, un refuge rappelant les jours heureux avant l'arrivée du tourisme de masse.

Phuket, qui compte environ 400 000 habitants, a accueilli plus de 11 millions de visiteurs en 2023, dont environ huit millions en provenance de l'étranger, selon le ministère thaïlandais du Tourisme et des Sports.

Depuis plusieurs années, les inquiétudes liées au surtourisme se font entendre, notamment en ce qui concerne les infrastructures surchargées ; en haute saison, les routes peuvent être embouteillées

.Mais Banyan Tree Phuket, une grande dame de l'île qui fêtera ses 30 ans fin octobre, met tout en œuvre pour rétablir un sentiment de calme.

Crédits : PA ;

Des débuts modestes

Fondé sur le site d'une ancienne mine d'étain, l'hôtel est une réussite en matière de développement durable. Le propriétaire Ho Kwon Ping et sa femme Claire Chiang ont acheté le terrain sur lequel il se trouve en raison de la remarquable couleur bleue de son lagon

.Toutefois, après une enquête plus approfondie, ils ont réalisé que la couleur avait été causée par la mine et que le terrain avait besoin d'être régénéré.

Avec l'aide de travailleurs locaux, ils ont restauré le terrain petit à petit, créant un paradis verdoyant de fleurs tropicales et de chants d'oiseaux.

Au lieu de construire une maison de vacances, ils décident de construire un hôtel, fondant ainsi ce qui deviendra l'un des plus grands groupes hôteliers de luxe d'Asie et transformant le district de Thalang à Phuket

.

Conscient de l'impact du tourisme, tant positif que négatif, Banyan Tree a adopté une approche proactive en travaillant avec la communauté locale.

Crédits : PA ;

Soutenir la communauté locale

Dans le cadre de plusieurs projets de sensibilisation en cours, les clients de l'hôtel sont invités à mettre la main à la pâte. J'en ai fait l'expérience directe lorsqu'on m'a tendu un pot de peinture et qu'on m'a dirigé vers la cour de récréation de l'école primaire locale.

Les écoliers sourient timidement et me disent que leur matière préférée est l'anglais, tandis que je me mets à peindre le toboggan et le cadre d'escalade.

C'est un travail difficile sous l'éreintant soleil thaïlandais, mais les rires des enfants et l'attitude optimiste de leurs enseignants font que le temps passe très vite.

L'hôtel est profondément ancré dans la communauté locale, organisant des nettoyages de plage, l'entretien d'une plantation de mangrove et un projet annuel de conservation des tortues de mer. Il gère également un programme de formation professionnelle qui offre une éducation et un emploi dans l'hôtel.

Une propriété hors du commun

Les visites de proximité ne sont qu'un des moyens par lesquels Banyan Tree distingue Phuket de la moyenne des hôtels de luxe de l'île :

bien qu'il soit situé à quelques pas de la mer, l'hôtel n'a pas de front de mer.

Je séjourne dans l'une des Serenity Pool Villas de l'établissement, qui dispose d'une piscine privée et d'un bassin à jets, ainsi que d'une aire de bronzage bordée d'arbres.

Crédits : PA ;

Lors de ma deuxième matinée à l'hôtel, je commande le petit-déjeuner flottant. Deux serveurs arrivent à ma villa avec un énorme plateau en osier rempli de plats, qu'ils déposent

avec

précaution dans la piscine.

Outre le service d'étage, l'hôtel comprend cinq restaurants distincts et deux bars, dont le restaurant thaïlandais Saffron et le nouveau bar à tapas Tin, qui rend hommage aux origines de l'hôtel, qui était une mine d'étain

. La cuisine du Saffron est délicate et raffinée. En entrée, je déguste une salade de bar légère et moelleuse à la mangue verte acidulée, suivie d'un filet de flambe à la sauce thaïlandaise au whisky pour le plat principal.

Au bar à tapas Tin, situé sur une jetée au milieu de la lagune, je commande un negroni et regarde le soleil se coucher sur les arbres. Le coucher de soleil en Thaïlande a quelque chose de magique. Vous verrez des nuances de rouge et d'orange dont vous ne soupçonniez pas l'existence. Les oiseaux plongent et se balancent au-dessus de la lagune tandis que la lumière s'estompe au crépuscule.

Je comprends pourquoi les clients reviennent au Banyan Tree Phuket année après année. Loin des foules et du chaos, c'est un véritable sanctuaire qui rappelle pourquoi Phuket est un endroit si spécial.