Cette semaine, j'ai eu le privilège d'assister à la "Atlantic Convergence," un événement qui a montré à quel point nous comprenons peu de choses sur l'immense potentiel du Portugal dans un monde qui se numérise rapidement. À l'invitation de l'un des organisateurs de l'événement, Ivo Ivanov, PDG de DE-CIX, j'ai passé deux jours entouré de leaders visionnaires de l'industrie de la connectivité numérique. L'événement s'est concentré sur l'avenir de l'intelligence artificielle (IA), la nécessité de renforcer les connexions mondiales et la demande croissante d'infrastructures de stockage de données, telles que l'énorme centre de données de StartCampus à Sines. Comme je l'ai appris, le Portugal, en particulier Sines, est en mesure de devenir un acteur clé de l'ère numérique, avec plus de 25 % des câbles sous-marins du monde ancrés et intégrés à notre infrastructure de fibre optique. Et comme je l'ai découvert, ce n'est que le début.

L'un des moments forts a été d'entendre Philippe Dumont, PDG d'EllaLink, expliquer comment son entreprise est pionnière dans le rôle du Portugal dans la connectivité mondiale. Le câble sous-marin à fibre optique EllaLink a permis de réduire de 50 % la latence entre l'Europe et l'Amérique latine, ce qui a considérablement augmenté les vitesses de communication. Cette réalisation a renforcé la souveraineté numérique, tout en favorisant la collaboration scientifique et commerciale. Il a également positionné le Portugal comme un hub mondial stratégique, attirant des investissements et stimulant l'innovation technologique en Europe et au Brésil.

Lors de l'événement, la présence croissante d'Atlas Edge au Portugal a été un autre sujet de grand intérêt. Le PDG Tesh Durvasula a mis l'accent sur la stratégie d'expansion de l'entreprise, en se concentrant sur le Portugal en tant que point central pour la fourniture de services numériques au plus près des communautés. En rapprochant l'infrastructure d'edge computing des utilisateurs finaux, Atlas Edge améliore les performances du réseau et réduit la latence, améliorant ainsi les services en temps réel tels que le streaming, le cloud computing et l'IA. L'emplacement stratégique du Portugal en fait un maillon essentiel de ce réseau numérique, et Atlas Edge tire parti des câbles sous-marins et des centres de données locaux pour étendre sa capacité et soutenir la transformation numérique du Portugal.

J'ai également trouvé fascinant que Nokia, autrefois connu principalement pour ses téléphones mobiles, soit maintenant à la pointe du développement de réseaux de pointe pour l'ère de l'IA. Leur contribution à la reconnaissance de NOS en tant que « réseau mobile le plus rapide d'Europe », décernée par Ookla, met en évidence la capacité du Portugal à être compétitif à l'échelle mondiale, ouvrant la voie à de nouvelles avancées en matière d'infrastructure numérique.

L'un des principaux points à retenir de l'événement est la demande continue d'une connectivité et de centres de données accrus. Avec le rôle croissant des données dans tous les aspects de la vie professionnelle et personnelle, ces centres de données se développent non seulement dans les grandes villes, mais se rapprochent également des communautés et des entreprises, garantissant des services plus rapides et plus efficaces. Les câbles sous-marins qui relient le Portugal au reste du monde jouent un rôle central dans cette croissance, transformant le pays en une plaque tournante pour l'infrastructure mondiale des télécommunications et des données.

Actuellement, le Portugal abrite environ 20 câbles sous-marins qui relient l'Europe à l'Amérique latine, à l'Afrique et à l'Amérique du Nord. Cette vaste infrastructure numérique fait du Portugal un point d'entrée essentiel pour les entreprises mondiales, en stimulant les investissements dans les centres de données et les services numériques. Les entreprises mondiales considèrent de plus en plus le Portugal comme un endroit idéal pour la mise en place de centres de données, qui prennent en charge les services cloud, le développement de l'IA et les plateformes de streaming. Cette expansion crée des emplois hautement qualifiés et accélère la croissance du secteur technologique portugais. L'impact économique est considérable ; le secteur des centres de données et de la connectivité numérique pourrait à lui seul contribuer à plus d'un milliard d'euros au PIB du Portugal au cours de la prochaine décennie en revenus directs et indirects.

Une autre idée fascinante de la « convergence atlantique » est la façon dont le Portugal devient rapidement un exportateur de services numériques, les câbles sous-marins jouant un rôle essentiel dans cette croissance. La demande de services d'infonuagique, d'IA et de diffusion en continu est à l'origine d'une croissance annuelle de 10 % des exportations de services numériques. D'ici 2025, les activités de l'économie numérique, rendues possibles par les câbles sous-marins, devraient représenter 7 % du PIB du Portugal, ce qui renforcera le rôle du pays en tant que puissance numérique.

La situation géographique stratégique du Portugal a également été un thème récurrent tout au long de l'événement. Tout comme les explorateurs de l'ère des découvertes, qui reliaient les continents par le commerce et l'exploration, le Portugal connecte aujourd'hui le monde grâce aux données et à l'infrastructure numérique. Sa position en fait une porte d'entrée naturelle pour le trafic de données intercontinental, reliant l'Europe à l'Afrique, à l'Amérique du Nord et à l'Amérique latine.

L'événement a également mis en lumière l'importance croissante des énergies renouvelables pour soutenir cette révolution numérique. Le Portugal et l'Espagne sont à l'avant-garde des solutions d'énergie verte, qui sont essentielles pour alimenter les centres de données qui alimenteront l'économie numérique. Le centre de données StartCampus de Sines, qui est appelé à devenir le plus grand centre de données alimenté par des énergies renouvelables d'Europe, en est un bon exemple. Ce projet illustre le leadership du Portugal non seulement en matière de connectivité numérique, mais aussi dans la transformation durable de l'industrie.

Le Portugal est bien placé pour mener la révolution numérique mondiale, en servant de plaque tournante d'interconnexion complémentaire pour les flux de données internationaux. Début 2024, le Portugal comptait 33 centres de données, dont l'un des plus grands au monde situé à Covilhã. De plus, le Portugal abrite un centre de données unique, alimenté à 100 % par des énergies renouvelables, à Sines. Le vaste réseau de câbles sous-marins du pays devrait passer d'environ 20 aujourd'hui à 116 d'ici 2026, reliant 60 pays sur les cinq continents. Cette infrastructure étendue, combinée à de solides connexions terrestres avec le reste de l'Europe, fait du Portugal une plaque tournante mondiale essentielle pour le trafic de données.

Ces câbles sous-marins offrent plus qu'une simple connectivité, ils apportent également une immense valeur économique. En améliorant la latence pour des marchés clés comme le Brésil et les États-Unis, ils augmentent l'efficacité des services numériques, ce qui renforce la compétitivité du Portugal dans des secteurs tels que la finance, la technologie et les télécommunications. Des entreprises telles que Google, Microsoft et Amazon investissent massivement au Portugal, ce qui souligne encore l'importance croissante du pays dans le paysage numérique mondial.

À l'avenir, l'expansion prévue des câbles sous-marins d'ici 2026 aura un impact économique important. L'infrastructure numérique du Portugal devrait attirer entre 1,5 et 2 milliards d'euros d'investissements directs. Le chiffre d'affaires des centres de données pourrait atteindre 1 milliard d'euros par an, grâce à l'amélioration de la connectivité et des services proposés aux entreprises internationales. Les exportations numériques devraient croître entre 8 % et 12 % par an, ce qui pourrait ajouter de 3 à 4 milliards d'euros au PIB du Portugal. D'ici 2026, le secteur de la connectivité numérique pourrait représenter jusqu'à 6 % du PIB du Portugal, contribuant à hauteur de 12 milliards d'euros par an à l'économie nationale.

En résumé, la « convergence atlantique » m'a ouvert les yeux sur le potentiel de transformation de l'avenir numérique du Portugal. L'expansion des câbles sous-marins et des infrastructures numériques stimulera considérablement l'économie portugaise, avec un chiffre d'affaires annuel pouvant atteindre 12 milliards d'euros par an d'ici 2026. Cette croissance renforcera la position du Portugal en tant que plaque tournante mondiale de la connectivité numérique et de l'innovation, avec des impacts directs sur la création d'emplois, les investissements étrangers et les exportations de services numériques. D'après ce que j'ai vu, le Portugal n'est pas seulement prêt à embrasser cet avenir, il est déjà en train de le façonner.

Author

Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes