La conférence organisée par l'Associação Limpeza Urbana (ALU) avec le soutien de la municipalité de Lacobrigense a réuni des maires, des entités régionales et nationales et le grand public dans l'auditorium de la mairie du siècle pour débattre de ce problème qui, ces dernières années, a affecté la côte portugaise.

En abordant différents points de vue, le message était clair : plus de coopération entre les municipalités, une plus grande implication de la communauté scientifique, la valorisation économique des algues ramassées et la nécessité de créer un fonds de soutien du gouvernement central pour les municipalités touchées.

Détectée pour la première fois au Portugal continental à Praia Dona Ana en 2021, l'espèce Rugulopterix okamurae est originaire de la côte asiatique, plus précisément du Japon et de la Corée du Sud, et a entraîné des problèmes et des dépenses pour les municipalités portugaises (avec un accent particulier sur l'ouest de l'Algarve) et espagnoles, le cas le plus récent étant sa présence en grandes quantités à Meia Praia.

Elle se développe sur les rochers et apparaît généralement lorsque la température de l'eau est plus élevée et que les marées sont plus fortes, ce qui entraîne leur détachement et leur accumulation sur les plages. La situation s'est aggravée d'année en année, affectant l'environnement, le tourisme, l'économie locale et le bien-être de la population, sans compter les frais engagés par les mairies pour éliminer cette espèce envahissante.

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La séance d'ouverture a été menée par Hugo Pereira, président du conseil municipal de Lagos, et Luís Almeida Capão, président du conseil d'administration de l'ALU, suivie des interventions de Rui Santos (Centre des sciences marines de l'Université de l'Algarve) et de Conceição Gago (représentant de l'Agence portugaise de l'environnement - Algarve), qui ont présenté une perspective plus scientifique sur cette macroalgue. Dressant un profil de ses avantages, de ses dangers et de ses comportements, Rui Santos a déclaré que, grâce à l'investissement, la communauté scientifique peut coopérer par le biais de la recherche, de la cartographie et de la prédiction, ce qui permet d'intervenir bien à l'avance. En outre, une plus grande valorisation économique de cette ressource est également essentielle grâce aux bioraffineries qui permettent sa réutilisation (aliments pour animaux, engrais, fibres pour l'industrie textile, par exemple).

Franciso Cerdan, délégué au tourisme et aux plages de la Costa del Sol Occidental (Espagne), une région également touchée, a partagé son expérience, qui comprend la coopération intercommunale, ainsi que la nécessité de considérer les algues marines comme un résidu aux caractéristiques différentes de celles des algues domestiques.

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Des solutions innovantes

D'un point de vue plus pratique, les entreprises associées à l'ALU ont présenté des solutions innovantes qui permettent de réduire au maximum l'impact sur l'environnement lors de l'enlèvement de tonnes d'algues des sables (Almovi et Certoma). La startup Easy Harvest a annoncé qu'elle intervenait déjà à Lagos en enlevant les algues par aspiration en mer (20 à 30 tonnes en six heures), en anticipant leur arrivée et leur accumulation sur les plages.

Luís Bandarra, conseiller municipal chargé de l'environnement, a révélé qu'en l'espace de quatre ans, la municipalité de Lacobrigense a déjà dépensé environ 348 000 euros pour éliminer les macroalgues des plages de la municipalité (en particulier Batata, Dona Ana, Luz et Meia Praia), des coûts inattendus qui nécessitent des révisions budgétaires constantes et un impact économique préoccupant en termes de tourisme. Selon le conseiller, il est urgent de renforcer l'engagement et la coopération entre les municipalités de l'Algarve, d'impliquer davantage la communauté scientifique dans la recherche de solutions et d'obtenir un fonds du gouvernement portugais pour compenser ces dépenses imprévues. D'un point de vue plus positif, il a indiqué que les six mille tonnes déjà collectées ont été livrées aux agriculteurs des régions de Vale da Lama et de Sargaçal, permettant ainsi un plus grand développement de la production locale.

La séance de travail s'est terminée par une table ronde animée par David Carvalho (journaliste au Jornal do Algarve), à laquelle ont participé Luís Bandarra, Mário Guerreiro (conseiller municipal de Lagoa) et Demétrio Henriques (directeur opérationnel de Cascais Ambiente), qui ont débattu de la manière dont chaque municipalité fait face à la fréquence et à l'impact de cette "invasion", ainsi que des propositions de solutions à court, moyen et long terme, en gardant toujours à l'esprit qu'il est possible de faire de ce problème une opportunité.