Parlando con i giornalisti dopo un incontro con il ministro della Difesa Helena Carreiras presso la sede della Presidenza a Ponta Delgada, il leader dell'esecutivo regionale (PSD/CDS-PP/PPM) ha ricordato che la difesa nazionale sta assumendo "oggi più" un ruolo di protezione ambientale.

"Tra l'idea di preservare la biomassa, la biodiversità, la colonna d'acqua e il nostro mare, abbiamo bisogno, oltre alla normativa, di avere i mezzi per monitorare la conformità. Questa è l'aspettativa e la grande sfida che viene lanciata anche per il presente e il futuro nel ruolo delle Forze Armate", ha detto.

Bolieiro ha avvertito della "necessità di risorse" per garantire la "sorveglianza e il monitoraggio" del "mare delle Azzorre e delle future aree marine protette per la difesa della biodiversità".

Negli ultimi mesi, il Governo regionale ha promosso incontri con vari enti per definire le aree marine protette, tra cui la Federazione della pesca delle Azzorre, l'Osservatorio marino delle Azzorre, la Direzione regionale dell'Ambiente, la Fondazione Oceano Blu e la Società portoghese per lo studio degli uccelli.

José Manuel Bolieiro ha insistito sul fatto che il governo delle Azzorre punta ad avere il 30% di aree marine protette nel mare della regione entro il 2023, un obiettivo "più ambizioso" di quello fissato dall'Unione Europea.

Il 6 settembre, il leader regionale ha "accolto con favore" il rafforzamento delle risorse per le Forze armate nell'arcipelago, annunciato dal Ministro della Difesa.

Lunedì, Helena Carreiras ha dichiarato che la base aerea numero 4, a Lajes, nelle Azzorre, dovrebbe avere, entro la fine dell'anno, un secondo equipaggio per operare con gli elicotteri EH-101, che svolgono missioni di ricerca e soccorso.

L'Aeronautica militare portoghese dispone di due elicotteri EH-101 Merlin presso la base aerea numero 4, ma di un solo equipaggio fisso.

L'assegnazione di un secondo equipaggio è una richiesta di lunga data delle autorità regionali.

Dopo l'incontro con Bolieiro, Helenas Carreiras ha ritenuto che la rilevanza geostrategica delle Azzorre sia "in crescita", ribadendo che le "minacce" provengono da est e da sud e ribadendo l'importanza di proteggere lo spazio marittimo.

"Credo che mai come ora si sia vista la rilevanza dell'Atlantico e della nostra posizione atlantica come fattore strategico, di potenziale per il Paese, anche in vista delle sfide che dobbiamo affrontare in questo spazio atlantico", ha sottolineato il ministro.