Nach einem Treffen mit der Verteidigungsministerin Helena Carreiras am Sitz der Präsidentschaft in Ponta Delgada erinnerte der Vorsitzende der regionalen Exekutive (PSD/CDS-PP/PPM) vor Journalisten daran, dass die Landesverteidigung "heute mehr" eine Rolle im Umweltschutz spielt.

"Zwischen der Idee, die Biomasse, die biologische Vielfalt, die Wassersäule und unser Meer zu erhalten, brauchen wir neben den normativen auch die Mittel, um die Einhaltung zu überwachen. Dies ist die Erwartung und die große Herausforderung, die auch für die Rolle der Streitkräfte in der Gegenwart und Zukunft besteht", sagte er.

Bolieiro wies auf den "Bedarf an Ressourcen" hin, um die "Überwachung und Kontrolle" des "Azorenmeeres und der künftigen Meeresschutzgebiete zum Schutz der Artenvielfalt" zu gewährleisten.

In den letzten Monaten hat die Regionalregierung Treffen mit verschiedenen Einrichtungen organisiert, um die geschützten Meeresgebiete festzulegen, darunter der Fischereiverband der Azoren, das Meeresobservatorium der Azoren, die Regionaldirektion für Umwelt, die Stiftung Blauer Ozean und die Portugiesische Gesellschaft für Vogelkunde.

José Manuel Bolieiro betonte, dass die Regierung der Azoren bis zum Jahr 2023 30 Prozent der Meeresgebiete der Region unter Schutz stellen will - ein "ehrgeizigeres" Ziel als das der Europäischen Union.

Am 6. September "begrüßte" der Regionalchef die vom Verteidigungsminister angekündigte Aufstockung der Mittel für die Streitkräfte auf dem Archipel.

Am Montag erklärte Helena Carreiras, dass der Luftwaffenstützpunkt Nr. 4 in Lajes auf den Azoren bis Ende des Jahres über eine zweite Besatzung für den Betrieb der EH-101-Hubschrauber verfügen soll, die Such- und Rettungseinsätze durchführen.

Die portugiesischen Luftstreitkräfte verfügen auf dem Luftwaffenstützpunkt 4 über zwei Hubschrauber des Typs EH-101 Merlin, aber nur über eine feste Besatzung.

Die Zuweisung einer zweiten Besatzung ist eine seit langem bestehende Forderung der regionalen Behörden.

Nach dem Treffen mit Bolieiro vertrat Helenas Carreiras die Ansicht, dass die geostrategische Bedeutung der Azoren "zunimmt", wobei er betonte, dass die "Bedrohungen" aus dem Osten und Süden kämen, und bekräftigte, wie wichtig es sei, den maritimen Raum zu schützen.

"Ich glaube, dass wir noch nie zuvor die Bedeutung des Atlantiks und unserer atlantischen Position als strategischer Faktor gesehen haben, der für das Land von Bedeutung ist, auch im Hinblick auf die Herausforderungen, denen wir uns in diesem atlantischen Raum stellen müssen", so der Minister.