Tutti hanno una candela in agguato nel caso in cui vada via la corrente o per ungere le guide del cassetto in cui potrebbero essere nascoste, ma le prime candele erano fatte di stoppini infilati in contenitori riempiti con un materiale infiammabile - quelle prodotte dai Romani erano fatte di grasso animale fuso chiamato sego - era economico e facilmente disponibile ed è stato ampiamente utilizzato per secoli.


Tutte le candele sono fatte di cera, ma anche se le candele possono sembrare molto simili, le diverse cere hanno proprietà diverse, tra cui il tempo di combustione, l'odore e le emissioni di fuliggine. Ecco le sei più comuni:


Cera d'api - Le api la usano per i loro alveari e la cera viene raccolta contemporaneamente al miele. Ha un profumo naturalmente dolce dovuto al miele e ai fiori e il suo colore può variare. A causa della produzione ad alta intensità di lavoro, la cera d'api è spesso una delle cere più costose e il suo colore naturale la rende difficile da tingere.


Cera di paraffina - è un sottoprodotto del petrolio, creato rimuovendo la sostanza cerosa dal petrolio greggio, ed è l'elemento con cui sono fatte la maggior parte delle candele. La paraffina è economica e trattiene bene sia i coloranti che i profumi. Tuttavia, non è biodegradabile o naturale e viene prodotta da una risorsa non rinnovabile, per cui molti la evitano per motivi ambientali. Il riscaldamento della paraffina rilascia nell'aria fuliggine e 11 tossine note, due delle quali sono cancerogene. Per questi motivi, le candele di paraffina cominciano a non essere più apprezzate.


Cera di soia - Un prodotto naturale, come la cera d'api, ma ricavato dai semi di soia, più disponibile e più economico. Ha una fragranza forte e brucia più a lungo rispetto alla paraffina. Inoltre, le candele di cera di soia creano meno fuliggine ed emettono meno tossine quando vengono bruciate rispetto alla cera di paraffina. La cera di soia ha un colore naturalmente bianco sporco, ma è facilmente tingibile. Ha anche un punto di fusione più basso rispetto a molte altre cere di questo elenco, il che rende più facile bruciare in ambienti più freddi.


Cera di cocco - Come la cera di soia, anche la cera di cocco è completamente naturale e deriva da piante (non sono coinvolti animali!). Può avere un profumo sottilmente dolce grazie alla noce di cocco e si adatta bene anche ad altri profumi. Le candele al cocco producono una combustione lenta e pulita che dura a lungo con poca fuliggine.


Cera di palma - Un tempo era un'alternativa ecologica e vegetale alla paraffina, simile alla cera di soia e di cocco, ed è anche una cera che brucia a lungo con una fiamma pulita e poco fuligginosa. Tuttavia, oggi molte persone rinunciano ai prodotti di palma, compresa la cera di palma, a favore di cere meno distruttive per l'ambiente.


Cera gel - Non si tratta di una vera e propria cera, ma di un composto gommoso a base di olio minerale e resina polimerica. La cera gel è trasparente, ha un aspetto unico e trattiene bene sia i profumi che i coloranti. Tuttavia, non tutte le fragranze sono adatte al gel, il che limita i profumi disponibili. La cera gel, inoltre, brucia a caldo e può provocare l'esplosione di contenitori di vetro poco resistenti o sottili.


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Consigli per far durare di più una candela


Vi è mai capitato di avere una candela che, man mano che bruciava, diventava sempre più sbilenca, lasciandovi con pareti nodose e ricoperte di cera che circondavano un cratere bruciato? I resti di cera indicano che non avete ottenuto il meglio dalla vostra candela.


Mettete la candela nel congelatore - Così facendo, indurite la cera, che si scioglie più lentamente e quindi dura più a lungo. Se avete spazio a disposizione, potete conservare tutte le candele inutilizzate.


Cospargete di sale la cera liquida della candela , nella pozza di cera che si raccoglie intorno allo stoppino dopo qualche minuto. Spegnete la fiamma e cospargete rapidamente di sale da cucina la cera liquida, assicurandovi che il sale si mescoli alla cera e non rimanga semplicemente in superficie: questo aiuterà a prolungare la vita della candela e a evitare che la cera coli.


Come doveva essere il mondo prima dell'elettricità - anche una buona candela fornisce appena un centesimo dell'illuminazione di una singola lampadina da 100 watt - ma con l'aumento del prezzo dell'elettricità, forse dovremo tornare a usarle!

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan