Madeira è essenzialmente un gruppo di isole (due delle quali sono abitate) che si trovano più vicine all'Africa (335 miglia) che all'Europa continentale (670 miglia), il che conferisce alle isole un invidiabile clima caldo tutto l'anno.


Le isole Desertas e Selvagens del gruppo sono riserve naturali e disabitate, mentre l'isola di Porto Santo si trova a quasi 30 miglia a nord dell'isola principale di Madeira; le due isole abitate sono entrambe dotate di un aeroporto che rende gli spostamenti tra di esse facili e veloci.


Raggiungere Madeira dalla terraferma è semplice e conveniente, con voli diretti regolari da Lisbona e Porto operati da numerose compagnie aeree, tra cui le low-cost Ryanair e easyJet. Ciò significa che non ci sono scuse per non includere Madeira nel vostro itinerario quando visitate il Portogallo!


La posizione di Madeira tra l'Europa e l'Africa significa che beneficia di un clima straordinariamente mite tutto l'anno, con temperature medie che oscillano tra i 75ºF in estate e i 63ºF nei mesi invernali. Questo ha fatto sì che l'isola sia un luogo molto popolare nella programmazione delle crociere internazionali, oltre a renderla un paradiso per gli appassionati di golf (con tre campi da golf sull'isola) e per gli amanti della natura e delle passeggiate.Madeira è famosa per le sue levadas, canali di irrigazione risalenti al XV secolo, che non solo forniscono acqua alle fattorie, ma offrono anche fantastici percorsi a piedi che permettono di raggiungere zone dell'isola altrimenti inaccessibili e di ammirare l'incredibile bellezza naturale dell'isola.


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La capitale di Madeira è Funchal ed è il luogo ideale per gustare alcune delle prelibatezze locali, tra cui le dolci banane coltivate sull'isola, il gustosissimo pane Bolo de caco servito con burro all'aglio e prezzemolo o una porzione di patelle fresche.Per innaffiare il tutto non può mancare un bicchiere di vino di Madeira o perché non sperimentare il poncha, che di solito è aromatizzato al limone ma si può trovare anche in altre varietà fruttate - ma attenzione, può sembrare un succo di frutta ma in realtà è piuttosto alcolico!


Sarà anche una trappola per turisti, ma non si può visitare Madeira senza salire su una slitta con cesto di vimini in cima alla collina e scivolare giù a una velocità che raggiunge quasi le 20 miglia all'ora, guidati solo da un paio di ragazzi che indossano abiti bianchi e una paglietta: è da vedere per essere creduti ed è sicuramente da inserire nell'album fotografico quando si arriva in fondo!