La campagna del nord della Francia ha qualcosa di veramente meraviglioso, una piacevole quiete che non si trova in molti altri luoghi.

Sto per imbarcarmi in un nuovo viaggio della compagnia internazionale di crociere fluviali CroisiEurope. È la mia prima crociera fluviale in assoluto, quindi sono molto emozionata e sinceramente non ho idea di cosa aspettarmi. Inoltre, non sono mai stata in Francia prima d'ora, quindi questa è davvero una nuova esperienza per me.

Pont L'Eveque, il nostro punto di partenza, è splendido alla luce del sole della sera. Una crociera su chiatta è un po' diversa da una crociera normale. Coprendo una distanza molto minore, la vacanza ha un'atmosfera più rilassata. Le crociere su chiatte sono anche molto più piccole, con meno di 30 persone rispetto alle 200 di una tipica crociera fluviale.

La prima escursione è alla cattedrale di Noyon, appena a nord di Pont L'Eveque. Noyon era storicamente un luogo ecclesiastico molto importante e la cattedrale è ancora una chiesa cattolica romana. Vedere la cattedrale di notte è davvero un'altra cosa. Costruita nel XII secolo, è molto diversa dalle cattedrali inglesi che ho visto e sembra molto più piccola all'interno.

La mattina successiva navighiamo tranquillamente lungo il Canal l'Oise. Il paesaggio è pittoresco e il personale a bordo del battello ci intrattiene con informazioni sulla zona. Il capitano risponde anche alle nostre domande sull'imbarcazione stessa e ci spiega come funzionano le varie chiuse che attraversiamo.


Caccia reale

La nostra escursione di oggi è al Castello di Compiègne, una delle tre più grandi residenze reali e imperiali di Francia, insieme a Versailles e Fontainebleau. Il castello di Compiègne fu costruito originariamente per Luigi XV e poi restaurato da Napoleone. Anche prima della costruzione del castello, Compiègne era una delle residenze preferite dai reali. La foresta di Compiègne era il terreno perfetto per le cacce reali, come dimostra l'arredamento del castello. Le pareti sono ornate da numerosi dipinti che raffigurano scene di caccia e sono esposti anche numerosi esemplari di tassidermia.

La tappa successiva della nostra escursione è il Musée de l'Armistice, il Museo dell'Armistizio. Il museo si trova nella foresta di Compiègne, vicino al luogo in cui fu firmato l'Armistizio che pose formalmente fine alla Prima Guerra Mondiale. Il museo è piuttosto piccolo, per quanto riguarda i musei, ma molto istruttivo. Si può ammirare una replica del vagone ferroviario in cui fu firmato l'Armistizio, allestito esattamente come sarebbe stato all'epoca, oltre ad alcuni manufatti della guerra.

I grandi edifici sono una caratteristica di questo viaggio e la nostra prossima tappa, Château de Chantilly, non ci delude. Il castello è opera di Henri d'Orléans, duca di Aumale e figlio dell'ultimo re di Francia, Luigi Filippo. Henri d'Orléans donò il castello all'Institut de France nel 1886 e da allora è rimasto in loro possesso e immutato.

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Il Duca d'Aumale era conosciuto come uno dei più grandi collezionisti del suo tempo, come dimostra il Museo Condé, composto da una galleria d'arte con tre dipinti di Raffaello e una biblioteca con oltre 20.000 libri e manoscritti.

Uno degli oggetti più preziosi in mostra è il diamante Condé, di 9,01 carati e di uno splendido colore rosa pallido. Originario delle miniere di Kollur, nell'India meridionale, il diamante fu venduto al re Luigi XIII di Francia, che a sua volta lo regalò a Luigi II di Borbone, principe di Condé (da cui il diamante prende il nome). Non è mai stato incastonato e il suo unico ornamento è una fila di diamanti bianchi più piccoli intorno al bordo.


Viaggio nella storia

Finora il viaggio è stato un affascinante viaggio nella storia, ma il meglio deve ancora venire. L'ultimo giorno visitiamo Auvers-sur-Oise, dove l'artista post-impressionista olandese Vincent van Gogh trascorse i suoi ultimi giorni. Van Gogh si trasferì nel villaggio per essere più vicino al suo medico, il dottor Paul Garchet, e a suo fratello Theodore.

La causa ufficiale della sua morte fu il suicidio: sembra che Van Gogh si sia sparato al petto con un revolver, morendo due giorni dopo. Tuttavia, la nostra guida turistica ci dice che alcuni ritengono che l'artista sia stato assassinato da alcuni giovani con cui aveva avuto dei problemi - da qui il colpo al petto e non un luogo più fatale.

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Facciamo un giro per il villaggio e vediamo i vari luoghi che van Gogh era solito frequentare, come il suo caffè preferito. Durante la sua permanenza nel villaggio (70 giorni), il grande artista dipinse ben 76 quadri, tra cui alcuni dei suoi più famosi, come quello della chiesa locale.

L'ultima tappa è il Museo dell'Assenzio. La bevanda amata dagli artisti francesi dell'epoca fin-de-siècle è aromatizzata all'anice e può dividere come la Marmite. Tuttavia, dopo averne sorseggiato un campione, scopro che non è così male come immagino, e conoscere la storia dell'assenzio e come si prepara correttamente è sicuramente qualcosa che non dimenticherò per un po'.

Ma, a dire il vero, l'intero viaggio mi ha lasciato ricordi sorprendenti e duraturi. Non mi ero mai considerata una persona da crociera o una francofila, ma un dolce viaggio in chiatta lungo alcuni dei canali più belli del Paese mi ha reso una fan di entrambi.