Questa mattina, durante una passeggiata, ho notato una foglia insolita proprio sul mio cammino: Mi sono chinata per indagare e, quando l'ho girata, ho scoperto con tristezza che si trattava di una farfalla monarca morta. Mi sono sentita triste per lei - sì, so che hanno una vita breve e che ce ne devono essere milioni che muoiono ogni giorno, ma una era morta proprio ai miei piedi, ed era bella e colorata e giaceva in tutta la sua gloria, nella mia mano, immobile, dove avrebbe dovuto svolazzare e fare quello che fanno le farfalle. È stata una buona occasione per osservarla da vicino, perché le farfalle in movimento sono molto difficili da vedere chiaramente e, nonostante le dimensioni apparenti, il corpo stesso è minuscolo.

So che la loro vita è breve: in genere vivono solo da 2 a 6 settimane. La loro vita si svolge in quattro fasi: uovo, larva (o bruco), pupa (o crisalide) e adulto, e l'intero processo dura appena 30 giorni, dall'uovo all'emergere come magnifica farfalla.

La farfalla Monarca è esigente e depone le sue uova sulle piante di alghe. In genere sono pessimi genitori, in quanto non si prendono cura dei loro piccoli, ma almeno li depongono dove possono nutrirsi dopo la schiusa! Le uova diventano bruchi e impiegano circa quattro giorni per schiudersi. Il bruco non fa altro che mangiare l'alga per crescere e dopo circa due settimane sarà completamente cresciuto e si attaccherà a una foglia o a uno stelo con un sottile filo di seta per iniziare il processo di metamorfosi nel terzo stadio, la pupa (o crisalide).

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A questo punto può sembrare che non stia succedendo nulla, ma all'interno della crisalide stanno avvenendo grandi cambiamenti: entro 10 giorni le vecchie parti del corpo del bruco subiranno una notevole trasformazione. Cellule speciali stanno crescendo rapidamente e diventeranno le zampe, le ali, gli occhi e altre parti della farfalla adulta. Molte delle cellule originarie della larva forniranno energia a queste cellule adulte in crescita. La crisalide subirà infine il suo cambiamento metamorfico nella farfalla colorata che conosciamo e ammiriamo.

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Quindi, cosa fanno esattamente?

Forse non vi piace che i bruchi mangino le piante del vostro giardino, ma senza di loro non avremmo le farfalle. Il compito del bruco è mangiare. Il compito della farfalla adulta è accoppiarsi e deporre le uova. Alcune specie di farfalle adulte ottengono energia nutrendosi del nettare dei fiori e altre non si nutrono affatto, ma la Monarca si nutre di nettare, che contiene zuccheri e altri nutrienti.

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La capacità di volare è utile: la femmina adulta può facilmente volare da un luogo all'altro per trovare la pianta giusta, il milkweed, per le sue uova, e questo è essenziale perché i bruchi non possono viaggiare lontano.

Le farfalle sono importanti, e non si limitano a essere belle, perché contribuiscono all'impollinazione di piante e frutti preziosi per l'ambiente, trasportando il polline sul loro corpo da una pianta all'altra. Questo aiuta frutta, verdura e fiori a produrre nuovi semi e la maggior parte delle piante ha bisogno degli impollinatori per riprodursi. Sono un indicatore di un ambiente sano, poiché un luogo che attira le farfalle porterà anche api e uccelli autoctoni; purtroppo per le farfalle e i bruchi, sono anche una fonte di cibo per uccelli, ragni, lucertole, topi e altri animali. Se le popolazioni di farfalle diminuiscono o scompaiono del tutto, l'impatto si farà sentire più in alto e potrebbe ripercuotersi sull'intero ecosistema.

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Vedono cose che noi non possiamo vedere!

Le farfalle possono vedere colori che noi non possiamo vedere perché sono in grado di percepire la luce ultravioletta, che è al di fuori della nostra capacità visiva. Inoltre, le ali di molte farfalle includono questi colori ultravioletti "sconosciuti" per attirare le compagne.

Il modo in cui un bruco subisce un cambiamento così massiccio per rinascere come una bellissima farfalla colorata è a dir poco stimolante. Ricorda a tutti noi che il cambiamento è un processo lento e a volte complicato, ma che la trasformazione può portare a un nuovo bellissimo inizio.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan