Aangezien meer dan 50% van de wereldproductie van kurk uit Portugal komt, leek het mij interessant wat meer te weten te komen over deze prachtige hernieuwbare natuurlijke hulpbron en hoe ze kan worden gebruikt om niet alleen kurken voor wijn te maken, maar een werkelijk eindeloze verscheidenheid van dingen. Het grappige is dat de kurkfabriek die ik vorige week bezocht zo ongeveer alles maakt - behalve wijnkurken.

NF Hoofdkwartier

Het heet NF Cork en het is net buiten Faro gevestigd. Ze waren zo vriendelijk mij te ontmoeten en een rondleiding te geven - iets wat ze vaak doen voor geïnteresseerde toeristen.

Ik liep naar binnen en had nog nooit van mijn leven zoveel kurk gezien. Er waren bergen van dat spul. Buiten stond alles 'torenhoog' opgestapeld. Ik ging naar de receptie en hier ontmoette ik Tânia en João. Tânia is de vrouw van Nuno (de eigenaar), die erg aardig en deskundig was en me met plezier rondleidde. Het was pas João's tweede dag dat hij daar werkte (en we zullen later in het verhaal nog op zijn spannende baan terugkomen) en dus, grappig genoeg, had hij de plek ook nog niet echt goed gezien en dus ging hij met mij mee op mijn rondleiding.

Een beetje geschiedenis

De kurkfabriek is een familiebedrijf dat van generatie op generatie wordt doorgegeven. 50 jaar geleden begonnen de ouders van Nuno er mee en Nuno, die opgroeide met helpen in de fabriek, wilde echt innoveren en meer te weten komen over de mogelijkheden van kurk. Hij nam het bedrijf over en startte NF (Nuno Farias) Cork ongeveer 7 jaar geleden.

Doe uw jas uit

De kurkoogst wordt in de zomer gedaan door deskundige "descortiçadores". Als het warm is, is er namelijk meer ruimte tussen de kurk en de boom, zodat deze gemakkelijker te verwijderen is.

Ouder worden

Buiten legde Tânia weer uit dat de enorme stapel kurk daar ligt te drogen (wat normaal zo'n 6 maanden na de oogst duurt) en allemaal wat in het Portugees "desbóia" wordt genoemd, oftewel "maagdelijke kurk". Dit betekent, zoals je waarschijnlijk al geraden hebt, dat het de eerste keer is dat het van een boom wordt gehaald.

Dit gebeurt meestal wanneer de boom ongeveer 25 jaar oud is. Vervolgens wordt het nummer van dat jaar met een speciaal soort krijt op de schors geschilderd, zodat het niet verdwijnt en zichtbaar blijft gedurende de volgende 9 jaar - wanneer de tweede laag eraf wordt gehaald.

Pas vanaf de derde oogst, wanneer de boom ongeveer 43 jaar oud is (gewoonlijk worden ze zo'n 150 jaar oud), wordt hij bekend als "amadia"-kurk, waarvan kurken stoppen kunnen worden gemaakt.

Van een piepkleine eikel tot de machtige eik

Tania wees ook op wat je zou kunnen beschouwen als de mascotte van de fabriek, hun eigen kurkboom. Die begon daar lang geleden te groeien toen een eikel uit de stapel kurk viel.

NF Cork


Een huis van kurk

Daarna gingen we de fabriek binnen waar arbeiders druk bezig waren met het maken van kurkblokken voor de bouw. Het is ook een fantastisch isolatiemateriaal dat uitstekend geluid absorbeert. De keuze aan texturen en stijlen was prachtig en natuurlijk, omdat het een natuurlijk product is, was elk stuk volkomen uniek.

Met liefde met de hand gemaakt

Daarna kwamen we in de 'workshop room' waar alle kurken schatten die we bij onze laatste stop (de winkel) zouden zien, met de hand werden gemaakt.

De toekomst creëren

Maar eerst kreeg ik de nieuwste en spannendste nieuwe ontwikkeling te zien - en de reden waarom João hier is. NF Cork heeft sinds kort een 3D-printer.

João wist duidelijk waar hij was en wat hij deed toen hij achter de computer ging zitten en me liet zien hoe je kunt programmeren wat je maar wilt en op 'print' drukken, waarna de computer aan de slag gaat om het voor je te maken. Dit is een zeer opwindende nieuwe ontwikkeling omdat NF Cork hierdoor nog creatiever en innovatiever kan zijn bij het gebruik van kurk.

Van teenslippers tot aanrecht

Onze laatste stop was de winkel, die vol stond met een werkelijk verbazingwekkende reeks toepassingen van kurk. Overal waar je keek. De muren, de vloer, het plafond zijn allemaal verschillende stijlen van kurk. Er zijn tafels, stoelen, placemats, hoeden, gootstenen en zelfs teenslippers.

Dus, als je je ooit hebt afgevraagd waar je kurk kunt vinden, dan kan ik met een gerust hart verklaren dat dit de plek is. Of je nu je huis ermee wilt bouwen of isoleren, of gewoon geïnteresseerd bent om zelf een rondleiding te krijgen en de winkel te bekijken, volg ze op Facebook en Instagram @NFCork.