De geschiedenis ervan moet nog worden geschreven, maar sommige mensen zetten de eerste stappen in het muziekgenre, waaronder Maria Severa.

Maria Severa Onofriana werd geboren op 26 juli 1820, in Madragoa, Lissabon, en verbleef later in de wijk Mouraria. Er is weinig bekend over deze vrouw die de Portugezen betoverde in de 19e eeuw, in een tijd van politieke spanning, toen de Portugese absolutistische monarchie ten einde liep en plaats maakte voor een constitutionele monarchie.

De bekende herinneringen zijn het resultaat van verslagen van kunstenaars uit die tijd, die, nadat ze Maria Severa hadden ontmoet, de behoefte hadden haar te vereeuwigen. Volgens de dichter Bulhão Pato was Severa "een zeer interessante fadozangeres" en vermeldde hij zelfs dat er in Mouraria nooit meer een fadozangeres als zij zou komen. Volgens de dichter was de jonge fadozangeres even genereus als buitensporig en had ze er geen moeite mee om te zorgen voor degenen die ze mocht, zoals ze seconden later kon zijn bij een gewelddadige vechtpartij, waarbij ze zichzelf en degenen die ze mocht verdedigde. Ze werd fysiek door iedereen beschreven als "slank", en als een lange vrouw met een doordringende blik.

Onbekende afkomst

Ook over haar afkomst is weinig bekend. Ze is altijd afgeschilderd als de dochter van een zigeunervader, maar met het verstrijken van de tijd zijn er nieuwe aanwijzingen opgedoken. De krant Público publiceerde onlangs een artikel waarin werd gemeld dat Maria Severa mogelijk van Afrikaanse afkomst is en dat haar voorouders in de 17e eeuw naar Portugal zijn gebracht.

De stem is echter altijd het meest gemythologiseerde kenmerk van deze vrouw geweest. Een warme stem, vol verdriet en pijn, gecombineerd met Severa's sensualiteit, zorgde ervoor dat mannen haar niet konden benaderen. Haar krachtige stem en schokkerige bewegingen suggereerden dat Severa alleen maar gehoord wilde worden en niet aangeraakt. Er is ook weinig bekend waar de jonge fadozangeres zong, er wordt gespeculeerd dat ze in prostitutiecircuits zat, in Bairro Alto en Mouraria, maar Maria Severa trad ook op voor enkele aristocraten.

In de kranten van die tijd staan berichten over de optredens van Maria Severa in het Palácio do Conde en over de romantische relatie van de zangeres met de graaf van Vimioso, die zij uiteindelijk ontmoette toen zij in de taverne Rosaria dos Óculos aan de Rua do Capelão zong. De liefdesrelatie met D. Francisco de Paula Portugal e Castro bracht nog meer zichtbaarheid voor de zangeres, die haar stem in de straten van Lissabon liet klinken terwijl ze op haar gitaar speelde.

Een vroege dood

Maria Severa Onofriana stierf op 26-jarige leeftijd, een vroege dood, en liet geen enkel spoor van haar stem na. Sommigen zeggen dat Severa, zoals ze bekend werd, de grondlegger was van de fado zoals die nu bekend is. Haar verhaal werd vereeuwigd door Júlio Dantas, die het werk in 1931 liet bewerken voor de bioscoop, in wat de eerste Portugese geluidsfilm was. In 1990 werd het werk van Júlio Dantas bewerkt voor het theater, waarbij Lena Coelho, voormalig zangeres van Doce, Severa speelde. De veelgeprezen fadozangeres Amália Rodrigues vertegenwoordigde Severa in 1955 in een musical, een toneelstuk dat werd opgevoerd door het gezelschap van Vasco Morgado.

In Mouraria, aan de Rua do Capelão, is Largo da Severa, waar de fadozangeres vroeger woonde, een oud huis met het opschrift "Casa da Severa" en op de vloer van de calçada is de vorm van een gitaar afgebeeld.

Author

Deeply in love with music and with a guilty pleasure in criminal cases, Bruno G. Santos decided to study Journalism and Communication, hoping to combine both passions into writing. The journalist is also a passionate traveller who likes to write about other cultures and discover the various hidden gems from Portugal and the world. Press card: 8463. 

Bruno G. Santos