Gelukkig zien we nu in welke dieren bedreigd kunnen worden of zelfs kunnen uitsterven, en worden er stappen ondernomen om een aantal te behouden. Iedereen kent bijvoorbeeld de reuzenpanda, waarvan de status in 2016 werd opgewaardeerd van "bedreigd" naar "kwetsbaar" als gevolg van gerichte fok- en instandhoudingsinspanningen, waaronder het werk van de National Zoo and Conservation Biology Institute en de China Wildlife Conservation Association. Maar er zijn er nog steeds niet veel over - er leven nog maar 1.864 panda's in het wild volgens het Wereld Natuur Fonds en ongeveer 600 leven in gevangenschap.

Hier is er nog een - wat weet je over de Afrikaanse bosolifant? Ze zijn kleiner dan de anderen, en hebben rechte slagtanden die naar beneden wijzen, in tegenstelling tot de savanneolifanten die naar boven gebogen slagtanden hebben. Je zou alle olifanten over één kam kunnen scheren en zeggen: ja, ze zijn het slachtoffer van stroperij om hun slagtanden - wat ook zo is - maar deze olifant heeft een tragere voortplantingssnelheid dan alle andere. Ze zijn pas geslachtsrijp als ze 23 zijn, en hebben een draagtijd van ongeveer twee jaar. In dit geval is de bevolkingsafname als gevolg van stroperij, handel in bushmeat, houtkap en verlies van natuurlijke hulpbronnen des te verwoestender. Volgens de African Wildlife Federation zouden wetenschappers zeggen dat als het stropen vandaag zou stoppen, het 81 jaar zou duren om de daling van 62% in de afgelopen tien jaar om te buigen.

Hoe worden dieren bedreigd, of zelfs uitgestorven?

Helaas heeft het veel te maken met ons mensen. Verlies van habitat is een gebied waar land wordt ontwikkeld voor huisvesting, industrie en landbouw. Ontwikkeling kan habitat en inheemse soorten direct elimineren. In het Amazoneregenwoud van Zuid-Amerika hebben ontwikkelaars honderdduizenden hectaren gekapt. Een stuk land "vrijmaken" betekent alle bomen en vegetatie verwijderen, en wordt vrijgemaakt voor veehouderijen, houtkap en stedelijk gebruik.

Veel dieren hebben een jachtgebied van honderden kilometers. Zo heeft de bergleeuw in Noord-Amerika een territorium van 30 tot 125 vierkante kilometer nodig om te leven en zich voort te planten. Naarmate stedelijke gebieden zich uitbreiden tot in de wildernis, wordt hun leefgebied kleiner, wat betekent dat er minder bergleeuwen kunnen leven. Omdat enorme delen van de Sierra Nevada, Rocky en Cascade Mountains onontwikkeld blijven, staan bergleeuwen - nog - niet op de lijst van bedreigde diersoorten.

De rode lijst

De Internationale Unie voor Natuurbehoud houdt een 'Rode Lijst van Bedreigde Soorten' bij, en deze lijst definieert de ernst en de specifieke oorzaken van de bedreiging van een soort met uitsterven. De Rode Lijst kent zeven beschermingsniveaus: Minst bezorgd, Bijna bedreigd, Kwetsbaar, Bedreigd, Kritiek bedreigd, Uitgestorven in het wild en Uitgestorven. Elke categorie vertegenwoordigt een ander bedreigingsniveau. Biologen, antropologen, meteorologen en andere wetenschappers hebben complexe manieren ontwikkeld om de kans op uitsterven van een soort te bepalen. Deze formules berekenen de kans dat een soort kan overleven, zonder menselijke bescherming, in het wild. Sommige soorten zijn al uitgestorven sinds 2019 - Black Softshell Turtle, Père David's Deer, Hawaiian Crow, de Wyoming Toad, de Franklin Tree. Ja, ze lijken misschien onbeduidend, en je hebt er waarschijnlijk nog nooit van gehoord - maar het is het topje van de ijsberg. Overexploitatie (jacht, overbevissing), invasieve soorten, klimaatverandering, opkomende ziekten en stikstofvervuiling zijn allemaal bijkomende redenen voor het uitsterven. 75% van de voedselgewassen in de wereld worden geheel of gedeeltelijk bestoven door insecten en andere dieren, en vrijwel alle bloeiende planten in het tropisch regenwoud worden door dieren bestoven. Het verlies van bestuivers kan leiden tot een daling van de zaad- en fruitproductie, wat uiteindelijk kan leiden tot het uitsterven van veel belangrijke voedingsmiddelen.

Ik denk niet dat er één antwoord is op het behoud. Dit mag geen probleem zijn dat we aan de volgende generatie overlaten. De planeet warmt op, en sommige soorten verliezen daardoor hun habitat en zullen uitsterven, als ze dat al niet gedaan hebben.

Behoudsplannen zijn een te complex onderwerp om hier in deze kleine ruimte te behandelen, maar dit is zeker iets waar we allemaal iets aan zouden moeten doen. Kennis is macht - het is aan ons om ons te informeren en ernaar te handelen.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan