"Ze zitten vast in een hotel in Arequipa, waar ze met veel moeite zijn aangekomen. Zaterdagnacht kwamen ze vast te zitten op de Pan Americana weg richting Cuzco. Ze zaten in een bus waar ze 50 uur vastzaten omdat de wegen waren afgesneden door demonstranten," vertelde Paula Rodrigues, een moeder van een van de studenten, aan Lusa.

De protesten in Peru zijn de afgelopen dagen toegenomen, met de blokkering van wegen en de bezetting van de op één na grootste luchthaven van het land, in Arequipa, dat ongeveer 1200 kilometer van de hoofdstad Lima ligt.

Toen de groep zich realiseerde dat de bus moeite zou hebben de plaats te verlaten, besloten de jonge Portugezen, samen met twee Denen, twee Peruanen en de gids, naar het dichtstbijzijnde dorp te lopen, aldus Paula Rodrigues.

"Ze kwamen aan bij een dorp in het midden van de woestijn waar ze een busje konden krijgen waarmee ze een ander dorp konden bereiken", aldus de moeder van een 24-jarige gevangene in Peru.

Overrompeld

Toen de jongeren in Peru aankwamen, werden zij verrast door de rellen die het gevolg waren van de afzetting van de president van Peru, Pedro Castillo, die was gearresteerd op beschuldiging van het plegen van een "staatsgreep". In Arequipa bestormden ongeveer 2.000 demonstranten maandag de landingsbaan van de luchthaven, waardoor het luchtverkeer werd opgeschort.

Naast de blokkade van de luchthaven zijn de demonstraties in Peru toegenomen met wegafsluitingen in het hele land in een brede volks- en inheemse beweging die de politieke elite van Lima betwist.

De Portugese studenten hadden een terugreis gepland voor vandaag om 16.30 uur (Lissabonse tijd), maar op dat moment verbleven zij nog in een hotel in Arequipa, ongeveer 1200 kilometer van de hoofdstad.

De jongeren zijn collega's op een medische opleiding aan de universiteit van Coimbra, zij hadden de zesjarige opleiding afgerond en eindexamen gedaan en als beloning besloten zij een reis van twee weken te maken: Een week in Rio de Janeiro en een week in Peru.

Maandag probeerden zij contact op te nemen met de Portugese ambassade in Peru met wie zij contact hebben gehad, maar de ouders van de jongeren beginnen zich zorgen te maken omdat zij geen snelle terugkeer kunnen garanderen.

"Momenteel zitten ze vast in een hotel en wachten ze op een oplossing om terug te keren", aldus Paula Rodrigues, die uitlegt dat het de bedoeling is een verbinding naar Lima te krijgen en vervolgens een vlucht naar Europa.