De gemeenschap verbinden met de natuur

Afonso Castanheira is een kunstenaar, natuurbeschermer en surfer die onder de artistieke naam Sea-Groove levensgrote walvissen en dolfijnen beeldhouwt uit plastic dat uit de oceaan wordt gespoten.

In zijn laatste tentoonstelling, die op 31 maart is geopend, viert hij walvissen, waar het ooit een centrum voor hun uitroeiing was.

Toen hij twee jaar oud was en met zijn vader en oudere broer over het strand van Baleal wandelde, stuitte Afonso Castanheira op een majestueuze aangespoelde walvis. De plaatselijke autoriteiten werden gebeld; ze sleepten de walvis weg en gooiden hem in bij het vuil. Afonso's vader, journalist en schrijver José Pedro Castanheira nam een foto van het tafereel en schreef een artikel over de trieste manier waarop de autoriteiten de walvis behandelden. Drieëndertig jaar later draagt Afonso de fakkel en wijdt hij zijn activisme, muziek en kunst aan het behoud van de zeedieren aan de centrale kust van Portugal.

Auteur: Daniel Espírito Santo;

"Mijn muziek en mijn kunst gaan allemaal over de menselijke band met de natuur, daarom is mijn artistieke naam Sea Groove - de energie en de puls van de zee - en ook wanneer ik mijn muziek maak, gaan al mijn teksten daarover, over de band tussen ons en de natuur," zegt Castanheira.

Afonso groeide op in Lissabon, en sinds hij zich kan herinneren, bezocht hij regelmatig het huis van zijn familie in Baleal en surfte hij op de stranden. Hij studeerde muziek (contrabas en jazz) aan de universiteit van Évora, wat hem in het binnenland en ver van de oceaan bracht. Hierdoor begreep hij hoe essentieel de oceaan is voor zijn welzijn. "Ik kon er niet blijven, Evora ligt in het midden van de Alentejo, en ik kon er niet langer dan vijf dagen blijven omdat ik de zee nodig heb," herinnert Castanheira zich, "dus elk weekend kwam ik hier (naar Baleal) en ging ik terug naar Évora."

Natuurlijke schoonheid

Aangetrokken door de natuurlijke schoonheid, de zee en de branding, vestigde Afonso zich elf jaar geleden na zijn afstuderen in Baleal. "Ik kwam hier om een atelier te creëren. Je hebt natuur, je hebt de zee, je kunt ademen, ik hou van surfen - je hebt overal inspiratie," zegt Castanheira.

Tijdens zijn dagelijkse strandwandelingen in Baleal zag Afonso steeds vaker afval aanspoelen, en - omdat de regio uitsteekt in de Atlantische Oceaan - trof hij soms gewonde trekvogels, schildpadden of dolfijnen aan. Geleidelijk aan werden zijn strandwandelingen strandopruimingen en een speurtocht naar gestrande zeedieren. Zijn acties voor gewonde vogels en de oprichting van de NGO Mestres do Oceano (Meesters van de Oceaan) hebben hem lokaal en nationaal bekend gemaakt. "Het is al meer dan vijf of zes jaar geleden dat ik begon met het helpen van vogels. Meestal bellen mensen me op: 'We hebben een gewonde vogel'. Daarom heb ik Mestres do Oceano opgericht. Om een centrum voor zeevogels op te richten en in de toekomst misschien ook voor schildpadden en dolfijnen. We moeten dat doen omdat er veel gewonde vogels zijn, en de dichtstbijzijnde plek om ze te behandelen is in Aveiro, wat meer dan twee uur rijden is," legt Castanheira uit.

De meeste van Castanheira's dagelijkse daden van zorg voor de wilde dieren van Baleal worden niet opgemerkt door degenen die hem niet kennen. De nationale media hebben de afgelopen jaren echter aandacht besteed aan enkele van Castanheira's activiteiten. Onlangs (januari 2023) ontdekte hij een kudde van honderden papegaaiduikers die op het strand waren gestrand en stervende waren. In een ander opmerkelijk geval, dat op video werd vastgelegd, redde Castanheira een gestrande dolfijn - hij bracht hem terug naar het water waar andere dolfijnen wachtten. Maar ondanks het toenemende bewustzijn is er volgens Castanheira nog een lange weg te gaan. "Wat we nodig hebben is mensen op te voeden om de plek te respecteren en de autoriteiten te helpen hun werk te doen," zegt Castanheira.

Artistiek karakter

Casanheira's artistieke aard en zijn streven om het bewustzijn voor het behoud van zeedieren te bevorderen, resulteerde in zijn project om levensgrote zeezoogdieren te beeldhouwen en tentoon te stellen. Een project dat hij realiseerde onder zijn artistieke naam Sea Groove.

"Ik maak dit soort sculpturen met alleen plastic dat we uit de oceaan verzamelen, en het meeste daarvan is vistuig," zegt Castanheira.

Dit lopende project begon twee jaar geleden met zijn tentoonstelling van tien meter hoge walvissculpturen in Lissabon. Sindsdien heeft hij op verschillende plaatsen in Portugal zeezoogdieren gebeeldhouwd en tentoongesteld. Dit project heeft een belangrijke stap gezet met de laatste tentoonstelling van zijn meest recente beeldhouwwerk van een vijf meter lange dwergvinvis in de parochie Atouguia da Baleia. Een parochie binnen de gemeente Peniche, vroeger bekend om de jacht op walvissen voor handel en industrie.

Auteur: Yariv Kav;

"Atouguia da Baleia was een groot punt van jacht op walvissen; zelfs sommige huizen daar werden gebouwd met walvisbotten, dus het is erg leuk dat ze daar voor het eerst een (walvis)museum hebben gemaakt," zegt Castanheira. Zijn laatste tentoongestelde sculptuur, Baleia Desminke, weerspiegelt zijn oproep tot bewustwording van de invloed van menselijk handelen op het behoud van walvissen.

"Het is een boodschap over de verbinding van gemeenschap en natuur," besluit Castanheira.

De Sea-Groove Minke walvissculptuurtentoonstelling vindt plaats in het Interpretatiecentrum van Atouguia da Baleia, de kerk van São José, tussen 31 maart en 30 mei 2023. De algemene walvisexpositie zal tot 31 december 2023 geopend zijn, met onder meer eeuwenoude walvisbeenderen en historische artefacten en documentatie.

Tentoonstelling "A BALEIA EM ATOUGUIA" | CM Peniche (cm-peniche.pt)

---