De conferentie werd bijgewoond door ongeveer 1600 deelnemers uit 80 landen, waaronder ons team, dat luisterde naar een selectie van de 200 presentaties over onder andere: planning en voorbereiding, preventie en brandbestrijding, risicobeheersing, communicatie en internationale samenwerking.

Het hoofdthema van de conferentie was het mogelijk maken van een geïntegreerde aanpak van het beheer en bestuur van bosbranden, waarbij niet alleen regeringen, maar ook de academische wereld, het maatschappelijk middenveld, de particuliere sector en gemeenschappen betrokken zijn; de nadruk ligt meer op preventie dan op repressie alleen, zoals voorheen het geval was. Dit lijkt voor de hand te liggen, want als alle branden voorkomen zouden kunnen worden, dan zou er geen noodzaak zijn voor repressie. Maar, zoals we hebben geleerd, is dit niet het geval.

Wereldwijd hebben recente extreme weersomstandigheden ongekende schade en gevolgen veroorzaakt voor gemeenschappen, economieën en het milieu. Klimaatverandering is de belangrijkste oorzaak van het toenemende aantal extreme bosbranden. Volgens de voorspellingen zullen de frequentie en de ernst van bosbranden toenemen, waardoor een fundamentele verschuiving in het beheer van bosbranden nodig is die zich richt op risicobeperking bij rampen, aanpassing aan de klimaatverandering en risicopreventie bij bosbranden.

Daarom moeten we allemaal voorbereid zijn. Als eerste stap moeten we allemaal de risico's begrijpen, want als we het risico niet begrijpen, kunnen we het niet beheersen en er niet op voorbereid zijn.

Dit jaar zal complexer zijn dan 2022, een jaar waarin Portugal te kampen had met veel branden, waarvan 80% in het noorden.

De risico's van bosbranden strekken zich uit tot ver buiten het Zuid-Europese bekken en vorig jaar waren er bosbranden in het Verenigd Koninkrijk, de Republiek Ierland en zelfs tot in het noorden van Finland. Op de conferentie over bosbranden sprak ik met een bosbouwdirecteur uit Ierland en we bespraken de branden die vorig jaar het westen van Ierland troffen en die moeilijk te blussen bleken vanwege de afgelegen ligging. Na een gesprek met hem zag hij parallellen met de branden die we vorig jaar in het noorden van Portugal hebben meegemaakt, met name in Bragança en Serra da Estrela.

Daarom is het delen van kennis, ervaring en samenwerking tussen landen van vitaal belang bij het aanpakken van een gemeenschappelijke bedreiging. Wereldwijd zijn de kwetsbaarheden toegenomen en is de kans op complexere en grotere klimaatgerelateerde gebeurtenissen - in verschillende delen van de wereld - steeds groter; internationale samenwerking is in deze kwestie absoluut cruciaal.


Een cultuur van paraatheid ontwikkelen

Dit in gedachten houdend, wat kunnen we dit jaar in Portugal verwachten? In april hadden we recordtemperaturen en weersomstandigheden die eerder horen bij eind juni dan bij april. Er zijn ook voorspellingen van instabiel weer en zoals Spanje en Italië onlangs hebben gezien, veroorzaken stormen met zware regen en hagel overstromingen en aardverschuivingen na een lange hete en droge periode. Dit heeft ook de Algarve tot op zekere hoogte getroffen met geïsoleerde stortbuien en grote en schadelijke hagelbuien.

Dit laat zien dat we te maken hebben met complexe en onvoorspelbare weerpatronen. Daarom is het nog belangrijker dan voorheen om ons bewust te zijn van de risico's waaraan wij en onze eigendommen worden blootgesteld. Weerpatronen op het Portugese vasteland variëren ook en terwijl we dit artikel schrijven, hebben we te maken met een situatie waarin de zuidelijke helft van het vasteland een laag brandrisico heeft en een groot deel van het noorden een zeer hoog/maximaal risico. Op 20 mei stuurde ANEPC een eenheid van haar speciale civiele beschermingsmacht naar Spanje om te helpen bij de bestrijding van een grote brand op ongeveer 50 km van onze grens, maar tegelijkertijd waren er zware regenbuien en overstromingen in het zuidoosten van Spanje.

Dit alles betekent dat we niet alleen voorbereid moeten zijn, maar dat we de bevolking ook een "cultuur van paraatheid" moeten bijbrengen, wat betekent dat we moeten leren leven met branden en hoe we er het beste mee om kunnen gaan, met als doel de gevolgen voor de bevolking en gemeenschappen te beperken.

De voorzitter van ANEPC, Duarte Costa, deelde waardevolle inzichten over wat de overheid tot nu toe heeft gedaan en wat ze van plan is te doen, naast haar ambities. Omdat bosbranden ook zijn ontstaan door de trek van het platteland naar de stad die de afgelopen decennia is ingezet, gaat de regering een plan presenteren om degenen die hun land en huizen op het platteland hebben verlaten, te stimuleren om terug te keren en nederzettingen en infrastructuren te ontwikkelen; verstedelijking is een belangrijk onderdeel om bosbranden te voorkomen. Dit is ook in lijn met het concept van landschapsontwerp, een terugkerend onderwerp tijdens de conferentie.

Landschapsontwerp is een ander belangrijk instrument voor overheden, gemeenschappen en individuen, dat gebruikt kan worden om het landschap slimmer te maken in de omgang met bosbranden. Deze praktijk kan worden gebruikt om branden te voorkomen, maar ook om ze te creëren, bijvoorbeeld voor schoonmaakdoeleinden. Zoals Duarte Costa zei: "We hoeven niet bang te zijn voor branden, want vuur kan ook goed zijn". Dit is een belangrijke opmerking van de heer Costa, omdat het opnieuw de noodzaak benadrukt voor iedereen om branden en het beheer ervan te begrijpen, zonder bang te zijn om te kijken naar een geavanceerde conceptualisering van brandbeheer voor gemeenschappen. ANEPC heeft inderdaad fantastisch werk verricht om het risico op branden zo goed mogelijk te beheren en heeft 50% van haar budget geïnvesteerd in preventie en 50% in onderdrukking, met de ambitie om in de nabije toekomst zelfs 70% te investeren in preventie en 30% in onderdrukking.

Dit zou een bewonderenswaardige prestatie zijn, omdat het doel echt is om gemeenschappen te beschermen, maar ook onze moeder aarde, het thuis van ieder van ons.


door David Thomas en Antonia Vignolo - Safe Communities Portugal