Iberische eksters of Eurazische Vlaamse gaaien?

Deze twee vogels lijken erg op elkaar als je ze apart ziet. Ik ben opgevoed met het idee dat eksters in het algemeen - en waar ik vandaan kom hadden we alleen saaie oude zwart-witversies - dieven en kwajongens waren, voortekenen van leven en dood, en berucht om het graven van gaten met hun snavels en het bewaren van lekkere hapjes voor later, het proberen te eten van bijna alles, het stelen en opbergen van knopen en kralen, ringen en glimmende dingen.

Maar als je de Iberische ekster en de Vlaamse gaai bij elkaar zou kunnen zetten, zouden ze er heel anders uitzien.

Iberische eksters

Laten we beginnen met de Iberische eksters, Latijnse naam Cyanopica cooki. Er is een grote populatie van deze soort aan de Oost-Aziatische kust en een kleinere populatie hier op het Iberisch schiereiland met geen enkele daartussenin. Dat maakt ze nogal speciaal voor dit land, want ze worden hier alleen gezien in Portugal en Spanje - en in Portugal alleen in de zuidelijke helft en afwezig in het grootste deel van het noorden.

Er is niet veel verschil tussen de mannetjes en vrouwtjes, ze hebben allebei een zwarte kop of pet, een grijsbruine rug en opvallende blauwe vleugels en een lange blauwe staart. Je hoort ze vaak voordat je ze ziet - door een kenmerkende 'krrr-krrr' roep afgewisseld met ratels. Ze zijn zeer sociaal en reizen in luide en luidruchtige familiekuddes door hun territoria, vaak foeragerend op de grond waar ze van de ene plek naar de andere springen. Hun zwermen worden vaak vergezeld door Vlaamse gaaien, die het voedsel stelen dat de eksters hebben gevonden.

.

Vlaamse Gaai

Ik zag laatst een van deze prachtige vogels, hij leek ongeveer zo groot als een houtduif, maar het verenkleed was lichtrozebruin, met een zwarte streep aan weerszijden van een witte keel en een opvallend blauw paneel aan de zijkant van de zwart gestipte vleugels. Ik had er nog nooit een gezien en toen ik er onderzoek naar deed, ontdekte ik dat hij de Vlaamse Gaai (Garrulus glandarius) wordt genoemd.

Het is een vogelsoort uit de kraaienfamilie Corvidae, waartoe alle passerende vogels met een stevige snavel behoren, zoals kraaien en raven. Kieviten staan bekend om hun hoge intellect en worden vaak beschouwd als de slimste vogels, omdat ze problemen kunnen oplossen met briljante oplossingen en ingewikkelde situaties kunnen begrijpen. Experts beschouwen ze als slim, in sommige opzichten slimmer dan chimpansees en andere primaten, en ze zijn in staat tot een rudimentaire vorm van abstract redeneren.

Om de zelfcontrole van tien Vlaamse gaaien te testen, ontwierpen onderzoekers een experiment dat geïnspireerd was op de Stanford Marshmallow test uit 1972 - waarbij kinderen de keuze kregen tussen één marshmallow onmiddellijk, of twee als ze een tijdje wachtten. In plaats van marshmallows kregen de gaaien meelwormen, brood en kaas voorgeschoteld. Meelwormen zijn favoriet bij iedereen; brood en kaas komen op de tweede plaats, maar individuen verschillen in hun voorkeur voor de een boven de ander. De vogels moesten kiezen tussen brood en kaas die onmiddellijk beschikbaar waren, of meelwormen die ze konden zien maar pas na een vertraging konden pakken als een plexiglas scherm omhoog werd gedaan. Konden ze onmiddellijke bevrediging uitstellen en wachten op hun favoriete voedsel?

Er werd een reeks vertragingstijden getest, van vijf seconden tot maar liefst vijf en een halve minuut, voordat de meelwormen beschikbaar kwamen als de vogel de verleiding om het brood en de kaas te eten had weerstaan.Ze zeggen dat meelwormen boordevol voedingsstoffen zitten, vooral eiwitten, niet echt een superfood, maar wel een voedzame delicatesse die geschikt is voor zowel dierlijke als menselijke consumptie, om gebakken, geroosterd en zelfs levend van te genieten.

Persoonlijk zou ik nog steeds het brood en de kaas hebben gepakt, en de pot op met de meelwormen!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan