Volgens het Europees Ruimteagentschap (ESA) werd het record hoogste temperatuur in de Europese geschiedenis verbroken op 11 augustus 2021, toen een temperatuur van 48,8°C werd geregistreerd in Floridia, een Italiaanse stad in de Siciliaanse provincie Syracuse. Dat record kan de komende dagen opnieuw worden gebroken.

Gegevens van het radiometerinstrument van Copernicus Sentinel-3 tonen de temperatuur van het landoppervlak in Italië tussen 9 en 10 juli. Zoals de afbeelding duidelijk laat zien, overschreed het landoppervlak in sommige steden de 45°C, waaronder Rome, Napels, Taranto en Foggia. Langs de oostelijke hellingen van de Etna op Sicilië werden veel temperaturen van meer dan 50°C gemeten.

Aangezien Copernicus Sentinel-3 deze gegevens in de late ochtend (11:30 CEST) opnam, zou de temperatuur in de middag kunnen zijn blijven stijgen.

Terwijl weersvoorspellingen gebruik maken van voorspelde luchttemperaturen, meet dit satellietinstrument de werkelijke hoeveelheid energie die van de aarde afstraalt - en geeft het de temperatuur van het landoppervlak weer. Daarom toont de kaart de werkelijke temperatuur van het landoppervlak, die aanzienlijk heter is dan de luchttemperaturen.

De hittegolf treft ook andere steden in Europa met luchttemperaturen die naar verwachting later deze week 44°C zullen bereiken in delen van Spanje. De temperatuur aan het landoppervlak bereikte 46°C in Rome, Italië, terwijl Madrid en Sevilla in Spanje respectievelijk 46 en 47°C bereikten.

"De opwarming van het klimaat, dit jaar nog versterkt door El Niño, heeft ernstige gevolgen voor de voedselproductie, de beschikbaarheid van water en onze gezondheid. Om ons goed aan te passen aan deze veranderingen hebben we tijdige informatie met een bruikbare resolutie nodig, die het Copernicus-programma levert met Sentinel-3 en binnenkort met de Copernicus Land Surface Temperature Monitoring-missie met een resolutie van 50 m," aldus Benjamin Koetz, mission scientist van de Land Surface Temperature Monitoring-missie.

De extreme temperaturen in Europa volgen op recordhoge temperaturen wereldwijd. Op maandag verklaarde de Wereld Meteorologische Organisatie dat de planeet in de eerste dagen van juli de warmste dagen ooit gemeten heeft.

Dit volgt op de heetste juni ooit, met ongekende temperaturen aan het zeeoppervlak en een recordlaagte van het zee-ijs op Antarctica. Volgens een rapport van de Copernicus Climate Change Service lag juni 2023 net iets boven de 0,5°C boven het gemiddelde van 1991-2020.

Deze hitte valt samen met het begin van El Niño, het natuurlijke fenomeen dat de Stille Oceaan opwarmt. Verwacht wordt dat de wereldwijde temperatuur verder zal stijgen en dat er meer weerrecords zullen worden gebroken.

Volgens een onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in Nature Medicine, zijn er in heel Europa meer dan 60.000 mensen overleden als gevolg van de hittegolven in de zomer van vorig jaar. Het sterftecijfer was het hoogst in Italië, Griekenland, Spanje en Portugal. Deze zomer zal het waarschijnlijk nog erger worden. Het Rode Kruis heeft de lokale bevolking en toeristen opgeroepen om uiterst voorzichtig te zijn en aandacht te besteden aan degenen die het meest kwetsbaar zijn voor de hoge temperaturen.