Maar wees niet bang, Wales staat op het punt om de leiding te nemen met een fantastische alternatieve autoroute door het Verenigd Koninkrijk. Vanuit het grootste deel van het Verenigd Koninkrijk is het namelijk een missie op zich om bij het startpunt van de North Coast 500 te komen. Maar Wales, dat vaak wordt gezien als een soort afgelegen buitenpost, bevindt zich geografisch gezien in een uitstekende positie om een subliem mooi en gemakkelijk uitje te bieden. En het is allemaal bereikbaar vanuit de dichtstbevolkte regio's van het Verenigd Koninkrijk, zoals Greater Manchester, Cheshire, Birmingham, Shropshire en de West Midlands.

Men heeft ons lang wijsgemaakt dat de North Coast 500 (NC500) van Schotland de beste zomerse roadtrip van het Verenigd Koninkrijk is en het is vrij moeilijk om dat tegen te spreken. Er bestaat absoluut geen twijfel over dat het een wonderbaarlijke odyssee is, compleet met magische vergezichten langs de kust, lochs, bergen, enorme luchten en adembenemende landschappen die tot ver in de verte reiken. Maar de realiteit van het zomerse autorijden betekent vaak eindeloze kilometers achter kruipende campers, files en ondanks de prachtige vergezichten raak je vaak gefrustreerd omdat je nergens een parkeerplaats kunt vinden.


Prachtig alternatief

Wales biedt echter een even prachtig alternatief. Het toeristenbureau van Wales heeft de koppen bij elkaar gestoken en drie spectaculaire autoroutes samengesteld. Eén daarvan, de Coastal Way, brengt ons van duizelingwekkende bergtoppen naar adembenemende uitzichten over zee. De route loopt van mijn thuisplek op het schiereiland Llyn (Penllyn) naar de bergen van het Eryri National Park, langs Cardigan Bay (Bae Ceredigion) naar de fabelachtig mooie 'stad' St Davids (Tyddewi).

Dit is geen route om overhaast te doen. Omwille van de ontspanning en gezelligheid stel ik voor om een week of tien van deze road trip te genieten. Er zijn onderweg genoeg interessante omwegen. Ik vind altijd wel iets interessants buiten de aangegeven route. Een goede roadtrip vereist een avontuurlijk hart, zodat je onderweg onverwachte juweeltjes kunt tegenkomen. We vonden bijvoorbeeld heerlijke accommodatie en uitstekende eetgelegenheden in Lampeter (Llanbedr Pont Steffan) - een heerlijk Welsh-sprekend stadje in het hart van Wales.

Onze reis begint bij mijn huis in Morfa Nefyn, dat hard op weg is een zeer populaire bestemming te worden temidden van de hordes toeristen die elke zomer de stranden bevolken. Morfa Nefyn staat bekend om de geneugten van Porthdinllaen en zijn beroemde 'Pub op het strand' Tŷ Coch (Red House), die onlangs werd uitgeroepen tot een van de tien beste strandtenten ter wereld. Morfa Nefyn is gezegend met twee zeer populaire herbergen, de eerder genoemde Tŷ Coch en The Cliffs Inn met uitzicht op de baai. Beide zijn extreem druk tijdens het vakantieseizoen.

Terwijl we (voorbij Pwllheli en Criccieth) richting Porthmadog rijden (waar ik naar de middelbare school Ysgol Eifionydd ging), realiseer ik me hoe de stad zo'n druk toeristenmekka is geworden. De bruisende stad ligt op de uitlopers van de Eryri en heeft het nabijgelegen uitgestrekte Black Rock Sands strand, het Eryri National Park en de Ffestiniog Railway (waar nu stoomtreinen rijden van Blaenau Ffestiniog naar Caernarfon). Dit zijn slechts enkele van de vele magneten die elk jaar duizenden toeristen aantrekken. Porthmadog heeft een lange weg afgelegd sinds mijn schooltijd!


Ansichtkaarstadje

Vanaf hier voert onze route ons langs het mooie stadje Dolgellau terwijl de weg zich een weg slingert in zuidelijke richting. Je kunt ervoor kiezen om de A470 richting Cardiff te nemen of, zoals ik deed, de A487 richting Machynlleth. Dit is weer zo'n pittoresk stadje, deze keer met een 24 meter hoge centrale klokkentoren die zowel bezoekers als de plaatselijke bevolking verwelkomt. Er is een mooie galerie en veel interessante plaatselijke winkels om in rond te snuffelen. Aan de rand kun je zelfs een bezoek brengen aan het Centre for Alternative Technology, waar nieuwe ideeën over duurzaam leven worden getoond. Tegenwoordig is Machynlleth vooral een agrarisch gebied, maar de stad is er altijd trots op dat het de eerste hoofdstad van Wales is. In de 15e eeuw was hier het parlement van Wales gevestigd.

Als dit alles nog niet genoeg is, kunnen degenen met diepe zakken dineren in het nabijgelegen restaurant Ynyshir, dat een Michelin-ster heeft en een hoofdprijs heeft gewonnen bij de National Restaurant Awards in 2022. Het restaurant ligt vlak bij een eikenbos, moeraslanden en een riviermonding waar het RSPB Ynys-hir natuurreservaat (en Osprey Project) is gevestigd.

Als we zuidwaarts rijden, komen we langs de universiteitsstad Aberystwyth, die veel opmerkelijke alumni heeft voortgebracht, waaronder niemand minder dan koning Charles lll. Het is een prachtige badplaats met veel te veel attributen om op te noemen. Het is de moeite waard om er een dag voor uit te trekken.

Een paar kilometer verder naar het zuiden komen we bij het kleurrijke havenstadje Aberaeron. Dit is echt een ongerept plaatsje dat een beetje lijkt op een Welsh Tobermory. Hier vind je veel leuke cafés, een gelateria en nog een gastronomisch etablissement in de vorm van het 13 kamers tellende Harbourmaster Hotel. Dit etablissement heeft dit stadje absoluut op de kaart gezet en staat erom bekend dat het vele andere kleine hotels in Wales heeft geïnspireerd. De Harbourmaster is van binnen heerlijk decoratief omdat de eigenaars met liefde een aantal mooie geweven stoffen uit Wales hebben laten zien. Het voelt zo gezellig, uitnodigend en erg vriendelijk met als extra voordeel het uitstekende restaurant. Dit is het allerbeste van Ceredigion.


Welshe hemel

Vervolgens verkennen we New Quay en voor mij is dit een stukje Welshe hemel. Het is echt een prachtige plek om te zijn. Het is niet groot, maar dat draagt alleen maar bij aan de charme van deze prachtige badplaats. Het is een mix van schilderachtige kustschoonheid met faciliteiten die zelfs de meest veeleisende toerist tevreden zullen stellen. Een wandeling langs de indrukwekkende stenen havenmuur van New Quay levert vaak een glimp op van de grote populatie tuimelaars in Cardigan Bay. Je kunt zelfs een boottochtje boeken in de hoop nog dichter bij de dolfijnen te komen! Eén ding is zeker, New Quay heeft voor elk wat wils.

Op weg naar onze laatste stop St David's vind ik het vaak leuk om een kleine omweg te maken naar Mwnt. Mwnt is een met gras begroeide heuvel langs een prachtige zanderige baai, die ook bekend staat om het zien van dolfijnen. Als Mwnt in West Country zou liggen, zou het beschreven worden als een tor. Je komt er via een smal, kronkelig weggetje dat leidt naar de parkeerplaats van de National Trust met uitzicht op het kleine witte kerkje van Mwnt. Binnen ruikt het naar kaarsvet en lavendel. Dit kleine kerkje is al vele generaties lang een gebedshuis.

St Davids is eigenlijk een dorp, maar de kathedraal maakt er een stad van. Toevallig de kleinste stad van het Verenigd Koninkrijk. Het is een plaats die wordt bezocht door hondenuitlaters en wandelaars die in hun mooiste wandelkleding door het dorp trekken. Er zijn galerieën, cadeauwinkels en ijssalons te midden van middeleeuwse straatjes die leven met het geluid van tjilpende zwaluwen, huilende meeuwen en veel gekke kakelende kauwen.

Hoewel deze rit slechts ongeveer 180 mijl aflegt, maakt hij zijn belofte van kusten, bergtoppen en nog veel meer waar. Je ziet Snowdon en Cadair Idris als ze de wolken raken en enkele van de meest magische uitzichten van het Verenigd Koninkrijk bieden.

Ik denk dat je het geweldig zult vinden.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes