Hoewel Martínez een van de 175 ingeschrevenen is in deze 'Algarvia', is hij niet de favoriet voor de wedstrijd. In plaats daarvan is dat Evenepoel, die het seizoen opende met een overwinning in de Clássica da Figueira.

Met zijn 24 jaar is de Belg van Soudal Quick-Step een serieuze kandidaat om de Portugees Belmiro Silva te evenaren, de enige renner die de Volta ao Algarve drie keer heeft gewonnen (1977, 1981 en 1984), een prestatie die ook Thomas, kampioen in 2015 en 2016, zou kunnen leveren.

De Welshman, onderscheiden met de Prestige Award van de 50e 'Algarvia', leidt een sterk INEOS contingent, dat ook zal worden opgesteld met Thomas Pidcock en de Italiaan Filippo Ganna, respectievelijk winnaar in Malhão en 'runner up' in de algemene finale van de laatste editie, evenals de veelbelovende Nederlander Thymen Arensman.

Maar het is Visma-Lease a Bike dat de twee andere grote kopstukken brengt van de enige Portugese etappekoers in het UCI ProSeries-circuit, de op één na belangrijkste op de internationale kalender, met de Belg Wout van Aert en de Noord-Amerikaanse Sepp Kuss, winnaar van de Vuelta2023.

Onder de favorieten zijn ook de Brit Tao Geoghegan Hart (ex-INEOS), de winnaar van de Giro2020 die debuteert in de kleuren van Lidl-Trek en terugkeert in de competitie na de zware valpartij in de laatste editie van de 'roze race', of de Portugees Rui Costa (EF Education-EasyPost), derde in 2014 en 10e vorig jaar.

De 175 renners van 25 teams, waarvan 13 in de WorldTour, moeten 200,8 kilometer afleggen vanaf Portimão, waar de symbolische start om 11.35 uur plaatsvindt.

De aankomst op de Avenida dos Descobrimentos in Lagos staat gepland voor 16.46 uur.

Gerelateerd artikel: