Katten wetenswaardigheden

Ze zijn in staat om genegenheid te tonen, maar zijn er net zo goed in thuis om je in de kou te laten staan voor een of andere vermeende misstap - terugkomen na een afwezigheid is een gegarandeerde manier om ze te laten mokken en zich te gedragen alsof het ze niet kan schelen of je er bent of niet.

Lippen krullen!

Je mag dan wel van je kat houden, maar je bent je er misschien niet helemaal van bewust hoe cool ze eigenlijk zijn. Wist je bijvoorbeeld dat ze een extra orgaan hebben waarmee ze geuren kunnen proeven? Je hebt ze misschien wel eens bijna naar je zien grijnzen, ze krullen hun bovenlip naar achteren waardoor hun voortanden bloot komen te liggen, en op de een of andere manier inhaleren ze met gesloten neusgaten, waarbij ze deze positie enkele seconden vasthouden.

Dit staat bekend als de 'flehmen respons' bij katten (ook gezien bij grotere 'wilde' katten en zelfs bij paarden), en is een fascinerend gedrag dat geworteld is in hun verbeterde reukzin. Ze verwerken feromonen en verzamelen gedetailleerde informatie over hun omgeving via deze vreemde reactie (van Duits flehmen, de boventanden ontbloten, en Opper-Saksisch Duits flemmen, hatelijk kijken) die - onder andere - ook 'de flehmengrimas' of gewoon 'flehmen' wordt genoemd. Het kan ook worden uitgevoerd met de nek gestrekt en de kop hoog in de lucht gehouden. Dit maakt de overdracht van feromonen en andere geuren mogelijk naar het vomeronasale orgaan (VNO, of Jacobson's orgaan) dat zich boven het dak van de mond bevindt via een kanaal dat net achter de voortanden van het dier uitkomt.

Wat zit er in kattenkruid?

Kattenkruid bevat verschillende chemische verbindingen, waaronder een die nepetalacton heet. De meeste katten worden euforisch door eraan te ruiken of ervan te eten, en worden uiteindelijk rustig en 'zen', maar de effecten zijn van korte duur en het is niet verslavend. Andere katten worden hyperactief of ronduit agressief. Meestal duurt dit gedrag ongeveer 10 minuten, waarna je kat zijn interesse verliest.

Meer dan de helft van alle katachtigen ter wereld reageert niet op kattenkruid. Wetenschappers weten nog steeds niet precies waarom sommigen gek worden van het aromatische kruid en anderen niet, maar ze hebben ontdekt dat kattenkruidgevoeligheid erfelijk is - als een kitten één kattenkruidgevoelige ouder heeft, is er een kans van één op twee dat het ook opgroeit en gek wordt op de plant. En als beide ouders reageren, neemt de kans toe tot minstens drie op vier.

Kattenstaarten

Katten gebruiken hun staart om hun evenwicht te bewaren als ze over een smalle richel lopen. Als een huisdier zijn of haar staart verliest of zonder staart geboren wordt, past hij of zij zich natuurlijk aan - de Manx kat bijvoorbeeld wordt geboren met weinig of geen staart, maar redt zich prima. Staarten helpen bij de communicatie - een kalme kat met een rechtopstaande staart met een gehaakte punt is een vriendelijke begroeting, terwijl een agressieve kat zijn staart gewoon rechtop kan hebben. Een angstige kat zal een gebogen rug hebben met zijn staart omhoog en uitgestrekt.

Uw kat die schijnbaar slaapt met een tikkende staart, bijvoorbeeld, is waarschijnlijk over het algemeen ontspannen, maar aandachtig voor iets dat om hem heen gebeurt, dus helemaal niet in slaap gevallen. Een zweepstaart bij een alerte kat kan nervositeit betekenen, en mogelijke agressie, en staat in de 'niet aanraken modus', dus beschouw het als een waarschuwing om uit te kijken. Het kan gepaard gaan met afgeplatte oren en een vacht die overeind staat.

Als honden kwispelen, kunnen ze daarmee hun blijdschap uitdrukken. Maar dit is niet het geval bij katten! Als een kat kwispelt, is dat hun manier om je te waarschuwen dat je hen waarschijnlijk op het verkeerde been zet.

Kattenverhalen

In Japan wordt gedacht dat katten de kracht hebben om in supergeesten te veranderen als ze sterven. Dit kan voortkomen uit het boeddhistische geloof dat katten tijdelijke rustplaatsen zijn voor krachtige en zeer spirituele mensen, en - geloof het of niet - volgens een Hebreeuwse legende schiep God katten nadat Noach om hulp had gebeden om de voedselvoorraden op de Ark te beschermen tegen opeten door ratten. In ruil daarvoor liet God een leeuw niezen en kwamen er een paar katten uit!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan