Miguel Gonçalves, hoofdinspecteur bij de eenheid voor strafrechtelijk onderzoek van de PJ, kondigde aan dat de beschikbare statistieken een weerspiegeling zijn van nationale mededelingen die rechtstreeks aan justitie zijn gedaan of die zijn verspreid door andere instanties van de recherche (PSP en GNR), die benadrukten dat het registreren van een vermist persoon iets anders is dan het openen van een onderzoek, dat alleen plaatsvindt als er "een vermoeden is van een situatie met criminele oorsprong".

"In de regel is de overgrote meerderheid van de situaties die we hebben gewoon situaties waarin een vermissing wordt gemeld en in korte tijd worden de kinderen (tot 18 jaar) gelokaliseerd", zei Miguel Gonçalves.

"Voor zover ik weet, hebben we in 2023 geen specifieke situatie van een kind dat niet daadwerkelijk is gelokaliseerd en dat vervolgens aanleiding heeft gegeven tot een onderzoek", verzekerde hij.

Volgens de cijfers waren 179 van de 1.010 kinderen die in 2023 vermist raakten, jonger dan 14 jaar, terwijl de overige 831 tussen de 14 en 17 jaar oud waren, hoewel de aantallen om verschillende redenen enigszins opgeblazen kunnen zijn.

"Er zijn situaties van duplicatie omdat er veel geïnstitutionaliseerde kinderen zijn die gedurende het jaar meerdere keren vermist raken", legde de hoofdinspecteur uit, die er ook op wees dat het bij de kinderen onder de 14 niet altijd gaat om een geïnstitutionaliseerd kind dat vermist raakt, maar eerder om een te late aankomst in de instelling, eraan toevoegend dat "ze zich niet aan de regels houden en als ze niet aankomen, de instelling ze automatisch als vermist opgeeft".

Met betrekking tot voorgaande jaren herinnerde Miguel Gonçalves eraan dat er in 2022 in totaal 1.102 vermiste kinderen waren, waarvan 178 tot de leeftijd van 14 jaar en 924 in de leeftijdsgroep van 14-17 jaar.

In 2021 werd het laagste aantal vermiste kinderen en jongeren van de afgelopen drie jaar geregistreerd, met een totaal van 976 (129 tot 14 jaar en 847 tussen 14 en 17 jaar), "waarschijnlijk nog steeds beïnvloed door de pandemie" van covid-19, beschreef de hoofdinspecteur.

Voor de ambtenaar van PJ is de Portugese realiteit "niet verontrustend" in vergelijking met andere landen, waarbij hij de voorbeelden van het Verenigd Koninkrijk of Spanje aanhaalde. Hij benadrukte dat situaties waarbij kinderen jonger dan 14 jaar betrokken zijn "meestal binnen de kortst mogelijke tijd worden opgelost", terwijl de situatie voor jongeren tussen 14 en 17 jaar "ingewikkelder" kan worden vanwege hun grotere autonomie.

"De meeste vermiste kinderen zijn tussen de 15 en 16 jaar oud. Net als diegenen die heel dicht bij het bereiken van de volwassen leeftijd zijn, waar ze over een paar maanden 18 worden", zei hij in detail.

Op 21 mei verklaarde de PJ dat het zich aansloot bij de campagne van de Internationale Dag van Vermiste Kinderen, gepromoot door het European Center for Missing Children in 16 landen, met als motto "Check. Denk na. Communicate", met een handleiding voor ouders en verzorgers over wat te doen als een kind vermist raakt. Volgens het persbericht worden er in Europa jaarlijks ongeveer 300.000 kinderen vermist.