O que é o colesterol e como o podemos reduzir?

Os jovens poderão ter de começar a ter mais cuidado com os seus níveis de colesterol, depois de um novo estudo ter concluído que a exposição a níveis elevados ou flutuantes de colesterol no início da vida pode aumentar o risco de aterosclerose

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O estudo - conduzido por cientistas da Universidade de Cambridge e publicado na revista Nature - envolveu a alimentação de dois grupos de ratinhos com uma dieta rica em colesterol, de forma intermitente ou contínua.

Ziad Mallat, professor de medicina cardiovascular da British Heart Foundation (BHF) da Universidade de Cambridge, afirmou: "Descobrimos que uma dieta intermitente rica em gorduras, iniciada enquanto os ratinhos ainda eram jovens - uma semana, algumas semanas de descanso, outra semana, e assim por diante - era a pior opção em termos de risco de aterosclerose.

Além disso, outros investigadores analisaram dados de 2.000 pessoas do estudo Cardiovascular Risk in Young Finns e descobriram que as pessoas que tinham sido expostas a níveis elevados de colesterol em criança tinham maior probabilidade de ter uma maior acumulação de placa nas artérias.

O que é o colesterol?

O

colesterol é uma substância gordurosa que se encontra no sangue e que é essencial para a construção das células e para a produção de determinadas hormonas", explica o Dr. Oliver Guttmann, cardiologista do The Wellington Hospital, parte da HCA Healthcare UK.

Os dois principais tipos de colesterol são as lipoproteínas de baixa densidade (LDL) e as lipoproteínas de alta densidade (HDL).

Os níveis de colesterol no Reino Unido são medidos em milimoles por litro (mmol/L).

"Para a maioria das pessoas, um nível de colesterol total igual ou inferior a 5 é considerado saudável", afirma o Dr. Chun Tang, médico de clínica geral e diretor médico da Pall Mall Medical.

O colesterol LDL deve, idealmente, ser inferior a 4, enquanto o HDL deve ser igual ou superior a 1.

"Níveis acima destes intervalos podem ser demasiado elevados e colocá-lo em risco de problemas de saúde, por isso é bom mantê-los debaixo de olho e fazer mais exames médicos se suspeitar que os seus níveis podem ser demasiado elevados", acrescenta Tang

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Quais são os perigos do colesterol elevado?

"O colesterol elevado, especialmente o LDL em excesso, pode levar a depósitos de gordura nas artérias", explica Tang.

Com o tempo, esta acumulação pode estreitar as artérias, dificultando a circulação do sangue.

"Isto aumenta o risco de doença cardíaca, AVC e outros problemas de saúde graves", acrescenta Tang.

É como um engarrafamento na sua corrente sanguínea, as coisas não se conseguem mover como deviam. "

Certos grupos demográficos são mais propensos a ter colesterol elevado.

"Os adultos mais velhos têm frequentemente níveis de colesterol mais elevados devido ao envelhecimento e a alterações no metabolismo", diz Guttmann.

Os factores genéticos também desempenham um papel importante; doenças como a hipercolesterolemia familiar causam colesterol elevado desde tenra idade.

"Além disso, as pessoas com obesidade, maus hábitos alimentares e estilos de vida sedentários têm maior probabilidade de desenvolver colesterol elevado."

Porque é que é importante estar atento a este problema numa fase precoce da vida?

Estar atento aos níveis de colesterol desde tenra idade é crucial porque permite uma intervenção precoce e ajustes no estilo de vida que podem prevenir problemas de saúde a longo prazo", destaca Guttmann.

Tang concorda e acrescenta: "O colesterol elevado não apresenta normalmente sintomas, pelo que é fácil de ignorar. Se formos proactivos, podemos evitar complicações como doenças cardíacas ou acidentes vasculares cerebrais mais tarde na vida."

Então, como é que o podemos baixar?

Olhe para a sua dieta

"Concentre-se em comer mais frutas, legumes, cereais integrais e proteínas magras", aconselha Guttmann. "Reduza a ingestão de gorduras saturadas e trans, encontradas em carnes gordas, alimentos fritos e snacks processados. Opte por gorduras saudáveis como as dos abacates, nozes e azeite."

Faça exercício físico regularmente

"Procure fazer pelo menos 150 minutos de atividade aeróbica moderada, como uma caminhada rápida ou andar de bicicleta, todas as semanas", recomenda Guttmann. "O exercício regular ajuda a aumentar o colesterol HDL e a reduzir o colesterol LDL e os triglicéridos."

Deixar de fumar

"Fumar reduz o colesterol HDL e danifica os vasos sanguíneos, pelo que deixar de fumar pode melhorar os seus níveis de colesterol e a saúde geral do coração", explica Guttmann.