O Dia Internacional dos Animais, comemorado na sexta-feira, teve um significado especial para a ARA, um abrigo de animais pioneiro em Loulé. Após cinco longos - e muitas vezes exasperantemente frustrantes - anos, a autarquia local retirou a ordem de demolição que tinha imposto em 2019.

O fundador Sid Richardson reconhece - em retrospetiva - que talvez tenha sido "demasiado crítico" em relação à situação do bem-estar dos animais no seu bairro quando construiu o ARA de raiz, limpando matagais e arbustos e criando um oásis inegável para o bem-estar dos animais. Não esperou por uma licença "porque não havia tempo a perder": os canis por todo o lado estavam cheios até à exaustão; a Câmara Municipal tinha demorado mais de 18 meses a procurar um "terreno adequado" onde o autorizasse a construir. Um homem com uma missão, já era suficiente. Sid não é pessoa para ficar de braços cruzados à espera que as coisas aconteçam. Por isso, sim, ele tem consciência de que não fez as coisas "como as autoridades gostariam" - mas ele não está no negócio do bem-estar animal para agradar às autoridades...

Assim, a ARA - que é claramente o modelo de como devem ser os abrigos de animais num mundo de cuidados - começou a sua vida de forma descarada, sem pudor, e foi sumariamente esbofeteada com uma ordem de demolição devido à sua abordagem pouco ortodoxa das delicadezas municipais.

Como dissemos, Sid não está neste jogo para agradar às autoridades, por isso lutou contra a ordem de demolição - e lutou... e lutou. E, ao longo do caminho, recebeu um apoio público sem limites, foi aclamado pelos meios de comunicação social, fez algumas relações públicas inspiradas... e, muito mais importante, começou a salvar centenas de animais.

O conselho viu-se à procura de uma saída para o impasse. Deu luz verde ao projeto "Aldeia dos Gatos", que conseguiu esterilizar mais de 1.530 gatos no seu primeiro ano, e agora conseguiu, magnanimamente, retirar a ordem de demolição: O "sonho" de Sid - um projeto que ele nunca imaginou vir a realizar durante a sua vida - prevaleceu sobre a demolição, com base no facto de a ARA ser "uma necessidade especial para a comunidade".

Toda a gente está encantada, e os animais - que nem sequer sabiam que havia um problema - também.


Agora com 80 anos, Sid não parece ter qualquer intenção de abrandar: "Ainda há tanto para fazer", diz-nos.

A ARA pode ser um dos melhores abrigos de animais da Europa, com canis ecológicos isolados para 100 cães, quatro gatis para 50 gatos, 14 áreas de parque, incluindo piscinas de água, poços de areia e brinquedos, um grande número de funcionários, ainda mais voluntários e 21 "residentes em trabalho" - mas há dezenas de outros abrigos que não o são: Mas há dezenas de outros abrigos que não o são: canis municipais, em particular, que oferecem pouco conforto, zero em termos de "educação" para os animais residentes (o que os ajuda a serem acolhidos com sucesso) - e desastrosamente inadequados quando se trata de lidar com a necessidade de esterilizações em massa.

Há mais de 40 anos que uma inglesa excêntrica chegou ao Algarve vinda do Extremo Oriente com a sua "costeleta de borrego" (um cão aleijado resgatado da vida numa gaiola) e começou a criar um inferno - literalmente envergonhando as autarquias para que adoptassem campanhas de esterilização - o problema persiste: A ARA é regularmente chamada a dar biberões a ninhadas recém-nascidas descobertas "atiradas para os caixotes do lixo".

Os protocolos com 14 escolas locais destinam-se a "sensibilizar as gerações mais jovens", na esperança de que estas "ensinem" os seus pais e avós como as coisas devem ser feitas - e está a funcionar... mas não suficientemente depressa.

Outra mancha na paisagem são as pessoas que ainda pensam que é aceitável manter os cães acorrentados: A ARA pretende "continuar a sua luta contra os cães acorrentados", diz o "embaixador" do abrigo, João Ferreira - um jovem amante dos animais que já apareceu em inúmeros programas de televisão, com o seu mágico séquito de cães outrora descartados.

Assim, Sid tem pessoas fantásticas à sua volta; a ARA tem pessoas fantásticas à sua volta - mas haverá sempre lugar para mais; haverá sempre lugar para voluntários, quer nos canis e gatis, quer em qualquer uma das três lojas de caridade da ARA.

A Câmara Municipal de Loulé tem toda a razão: A ARA é uma necessidade especial para a comunidade. O problema é que o Algarve é maior do que Loulé. Precisa de mais ARAs.

Texto de Natasha Bund