Este montante vai apoiar as actividades do projeto durante cinco anos (a partir de abril de 2024) e reforçar os esforços para a criação de uma cátedra permanente de estudos das comunidades portuguesas na mesma universidade.

Em declarações à Lusa, Gilberto Fernandes, investigador da Universidade de York e responsável pelo projeto, explicou que o objetivo central da iniciativa é garantir uma estrutura permanente para o estudo e valorização das comunidades portuguesas no Canadá e em toda a diáspora.

O investigador destacou que o apoio da comunidade foi essencial para atingir o valor inicial de 500 mil dólares, mas sublinhou que o objetivo final é mais ambicioso.

"Para garantir a sustentabilidade de uma cátedra permanente, precisamos de angariar entre 3 a 5 milhões de dólares (2 a 3,4 milhões de euros). Este fundo permitirá que a posição seja autossustentável e mantida indefinidamente, financiando o salário do professor responsável, bem como outros custos associados à posição."

Fundado em 2008, o PCHP é uma organização sem fins lucrativos que colabora com a Universidade de York e o Instituto Camões. O projeto visa preservar, digitalizar e divulgar material de arquivo que documenta a história dos imigrantes portugueses e seus descendentes no Canadá.

Fernandes destacou a importância desta missão: "O nosso trabalho tem sido fundamental para preservar histórias e arquivos que, de outra forma, se poderiam perder, e para garantir que as gerações futuras compreendam o papel vital que os luso-canadianos desempenharam na construção deste país. Este é um projeto feito pela comunidade e para a comunidade".

De acordo com a investigadora, o financiamento agora angariado permitirá dar continuidade ao trabalho de recolha de novas colecções, investigação e produção académica, e a implementação de novas actividades e recursos que visam envolver o público e promover a história da diáspora portuguesa.

"Para além da preservação da memória histórica, estas iniciativas reforçam os laços entre investigadores, estudantes e comunidade, criando um espaço de partilha de conhecimento e de colaboração", afirmou.

No dia 16 de outubro de 2024, o PCHP celebrou o seu 15º aniversário na Scott Library, no campus de Keele da York University, com uma receção que marcou o anúncio oficial dos 500.000 dólares angariados.

"Foi uma oportunidade não só para celebrar a nossa trajetória, mas também para agradecer à comunidade portuguesa o apoio financeiro e moral que tem dado ao projeto. Foi um momento de reafirmar o compromisso de continuar ampliando esse trabalho e garantindo que nossa história seja preservada e reconhecida", disse Fernandes.

Apoio

O pesquisador também destacou o papel dos parceiros institucionais, como o Instituto Camões, a Embaixada de Portugal e o Consulado Geral em Toronto: "Sem o apoio destas entidades, seria impossível alcançar os progressos que temos feito".

Com a criação da cátedra permanente, espera-se beneficiar diretamente cerca de 3.000 estudantes, especialmente os da York University e dos programas do Instituto Camões em Ontário. Para além disso, a cátedra terá um impacto mais alargado ao posicionar a Universidade de York como um centro de excelência nos estudos da diáspora portuguesa.

"Queremos que esta cátedra seja um marco nos estudos da diáspora portuguesa, à semelhança do que já existe para outras comunidades, como a italiana, a grega e a judaica. É um reconhecimento da importância da nossa história e um legado para as gerações futuras", concluiu Gilberto Fernandes.

O financiamento de 500 000 dólares é apenas o início de uma campanha de angariação de fundos que se prolongará pelos próximos anos.

"Estamos confiantes de que, com o apoio da comunidade e dos parceiros institucionais, conseguiremos atingir o objetivo de criar uma cátedra que reflicta a importância e o contributo dos portugueses no Canadá e no mundo", afirmou Gilberto Fernandes.