„Nu am nicio îndoială că acest parteneriat va consolida cooperarea militară dintre cele două țări, va intensifica ceea ce sunt deja excelente relații bilaterale și legăturile diplomatice, comerciale și culturale puternice care unesc Portugalia și Statele Unite”, a spus Nuno Melo.

Ministrul a vorbit la o ceremonie care a avut loc la Ministerul Apărării Naționale, la Lisabona, și care a marcat aderarea Portugaliei la „Programul de Parteneriat de Stat al Biroului Gărzii Naționale din SUA”, un program al Gărzii Naționale a SUA, care implică peste o sută de parteneri la nivel internațional.

Alături de ambasadorul SUA la Lisabona, Randi Charno Levine, Nuno Melo a declarat că Portugalia și SUA sunt „aliați istorici”, subliniind că, în calitate de fondatori ai NATO, cele două țări au contribuit „la menținerea păcii și securității în spațiul euro-atlantic” în ultimii 75 de ani.

„Acesta este un punct de reper al unui pas semnificativ în cooperarea noastră în domeniul apărării, în care Statele Unite rămân un partener absolut strategic, dar a cărui semnificație trebuie, mai presus de toate, să subliniem, deoarece este un parteneriat care consolidează cooperarea militară a Forțelor Armate cu ceea ce este principala putere la scară globală”, a subliniat ministrul.

Acest program nord-american, creat în 1993, prevede organizarea de exerciții comune, care vor implica forțele armate naționale, schimbul de cunoștințe specializate ca răspuns la dezastre și „eforturi de colaborare în abordarea provocărilor reciproce de securitate și apărare”.

„Forțele armate sunt întărite cu Garda Națională, iar Garda Națională a Statelor Unite este, de asemenea, îmbogățită cu cooperarea directă a forțelor armate și a armatei portugheze, care sunt foarte experimentate”, a subliniat Nuno Melo.

Ministrul a subliniat „cooperarea foarte productivă” pe care a menținut-o în ultimele luni cu ambasadorul Randi Charno Levine - care a anunțat deja că va demisiona din funcție săptămâna viitoare, în ajunul inaugurării lui Donald Trump - și a declarat că angajamentul său a fost „decisiv” pentru finalizarea aderării Portugaliei la acest program.

Randi Charno Levine a subliniat, de asemenea, că relația dintre Portugalia și SUA în ceea ce privește securitatea „este unul dintre cele mai puternice aspecte” ale legăturilor bilaterale dintre cele două țări.

„Statele Unite și Portugalia împărtășesc un angajament neclintit față de securitatea globală, înrădăcinat în decenii de parteneriat și desfășurări globale comune”, a subliniat diplomatul care a preluat postul în Portugalia în 2022.

Randi Charno Levine a subliniat că procesul de aderare la „Programul de Parteneriat de Stat al Biroului Gărzii Naționale al SUA „este extrem de competitiv” și că faptul că Portugalia a fost selectată „demonstrează respectul pe care guvernul SUA și forțele armate americane îl au pentru forțele armate portugheze și că sunt încântați să lucreze împreună”.

Ambasadorul a susținut că locația strategică a Portugaliei și contribuțiile sale la misiunile NATO „subliniază rolul său vital în protejarea alianței transatlantice”, mărturisind că unele dintre cele mai frumoase amintiri ale ei în rol au fost cheltuite angajamentelor militare.

„Cooperarea noastră în domeniul securității este solidă și variată”, a subliniat ambasadorul, care a definit baza aeriană Lajes, din Azore, drept „cel mai tangibil și important simbol” al acestei cooperări militare, o infrastructură în care guvernul american „a investit mai mulți bani ca niciodată în 2023”.