Если не считать миниатюрного (и не связанного с ним) перепела-пуговки, тропического вида, который сейчас почти исчез в Иберии, перепел- самая маленькая охотничья птица, а также самая перелетная. Большая часть европейской популяции зимует в Африке, возвращаясь ранней весной. В этом году я впервые услышал знакомый призыв "wet my lips" 2 марта, но некоторые из них могут прилететь в конце февраля. Наибольший шанс увидеть перепела появляется после ненастной весенней погоды, когда уставшие мигранты могут быть найдены в редкой растительности в прибрежных местах.

Численностьперепелов в каждый год очень изменчива и зависит от уровня успеха размножения в предыдущее лето (тесно связанного с количеством весенних осадков) и условий в местах их зимовки. Хотя в Иберии все еще довольно много перепелов, мы никогда больше не увидим тех толп, которые "затмевали небо" весной в библейские времена, или даже тех, которые заполонили иберийские рынки в19 в. Охотничий пресс по-прежнему велик в Испании, где ежегодно добывается более миллиона птиц, хотя среди них есть и неизвестная доля интродуцированных японских перепелов.

В Португалии перепела наиболее многочисленны в сельскохозяйственных районах провинции Алентежу, где число пар обычно исчисляется десятками тысяч. В других местах птицы занимают любые участки, где есть подходящие посевы и пастбища, но лишь немногие из них размножаются в прибрежных районах северо-запада, где влияние Атлантики наиболее сильно.

Наблюдается растущая тенденция к тому, что птицы зимуют в Иберии. Отчасти это может быть связано с гибридизацией с более оседлыми японскими видами, хотя изменение климата, несомненно, также является одним из факторов.

Спрос со стороны гурманов, заинтересованных в употреблении перепелиных яиц (считающихся деликатесом по крайней мере с римских времен), в настоящее время все чаще удовлетворяется за счет птиц, содержащихся в неволе. К счастью, как и большинство диких птиц, они несут большие кладки!

Перепел имеет широкое распространение в Старом Свете, от Западной Европы на восток до Центральной Азии, с постоянными популяциями на северном субконтиненте и в Африке. На Азорских островах и островах Зеленого Мыса также есть постоянные популяции, которые, предположительно, произошли от перемещенных мигрантов в далеком прошлом.