Vid km 82 passerade vi en blind man som försökte gå Caminho, han log när vi passerade och ropade "Bom Caminho"! Hans portugisiska medhjälpare beskrev för honom landskapet som de mötte när de gick. Dessa två var riktiga pilgrimer.

Pilgrimspass

Ett av våra största bekymmer var att få tillräckligt många stämplar varje dag i vårt pilgrimspass, som utfärdades i Valença. För att bekräfta vår sexdagarsvandring krävdes minst två stämplar varje dag i följd för att vi skulle få det viktiga pilgrimscertifikatet, som utfärdades och undertecknades av katedralen. Vi hade hört att om vi inte fick de obligatoriska två stämplarna skulle det innebära att vi skulle behöva åka tillbaka och börja om från början med ett nytt pass, men det kan ha varit ett trick för att få oss att fortsätta gå....

Ankomst

På avstånd fick vi en glimt av de gotiska tornen i den gamla katedralen i SdeC, den tredje heligaste helgedomen i kristenheten. Vi var nu alla fyllda av förväntan och spänning när vi trängde in på det stora torget framför katedralen och blandade oss med glada pilgrimskamrater som alla var fyllda av känslor, spontana kramar och leenden till alla. Vi kunde se ett kors som restes framför oss av en grupp på omkring 100 tonåringar som hoppade upp och ner i samklang när de sjöng sin collegesång.

Jag läste att pilgrimerna på 1600-talet, när de anlände till katedralen i extas, tog av sig sina slitna och illaluktande kläder på torget och brände dem (ett sätt att avlägsna sig från det gamla livet) och tog på sig rena kläder som utfärdades av kyrkan. Jag funderade kort på att återuppliva denna urgamla tradition, men tvekade, eftersom det kanske inte stämde överens med Rotarys mantra!

I efterhand

Alla våra tio Rotary-pilgrimer är överens om att vår resa har varit en gripande upplevelse. Vi har alla tillbringat våra yrkesliv med att arbeta i olika delar av världen och kanske tagit de allra enklaste sakerna i livet för givna. Denna nya erfarenhet är en erfarenhet som vi kommer att ha med oss resten av våra liv.

Under resan åtföljdes vi praktiskt taget av skolelever från de olika skolorna i Silves Sul som ständigt uppmuntrade oss och hejade på sina skolmaskotar som var och en av oss bar på. Deras dagliga budskap om FORCA hjälpte oss på vägen mot vårt mål. Alla tio av oss är nu stolta innehavare av ett intyg på latin som äkta pilgrimer som har gått den portugisiska vägen från Valença till Santiago de Compostela.