Trots de utmaningar som covid-19-pandemin medförde upplevde exporten av portugisiskt vin en anmärkningsvärd ökning under 2020, vilket trotsade förväntningarna. Denna ökning har inte gått obemärkt förbi och lockat ett nytt inflöde av utländska investerare, särskilt från Sydamerika och Asien, vilket stimulerar marknaden ännu mer.


Portugal har ett varierat vinodlingslandskap med över 250 inhemska druvsorter i 31 distinkta vinregioner. Även om kända regioner som Madeira, Porto, Douro och Vinho Verde redan har cementerat sitt rykte i vinvärlden, finns det mindre kända områden som erbjuder utmärkta möjligheter för investeringar. Bland dessa finns det ett som sticker ut som en verkligt exceptionell och undervärderad destination - ögruppen Azorerna. Till och med UNESCO har erkänt Azorernas vingårdar som ett världsarv.


De anmärkningsvärda vingårdarna i Pico


Azorerna ligger i hjärtat av Atlanten, bara tre timmars flygresa från Lissabon. Bland de nio vulkaniska öarna i skärgården är ön Pico den yngsta och högsta, och här finns några av världens mest häpnadsväckande och ogästvänliga vingårdar


Vinodlingstraditionen på Pico går tillbaka till 1400-talet då de första nybyggarna började plantera vindruvor bland vulkaniska stenar. De placerade jord, som hämtats från grannöarna, i små basaltsprickor. För att skydda vinodlingarna från vinden, havet och det svala klimatet byggde man stenmurar runt dem, som nådde en höjd på cirka 1,5 meter. Med tiden blev sluttningarna på vulkanen Pico prydda med kilometervis av en pittoresk mosaik av stenmurar som påminde om Grekland. Dessa inhägnader av torra stenar, som kallas "currais" eller "corrals", har blivit ikoniska landmärken i Pico.


Lokala vinmakare har ett talesätt: "De bästa vingårdarna är de där man kan höra krabborna sjunga", vilket understryker betydelsen av närheten till havet. Detta unika läge ger druvorna rikligt med solsken och en optimal mognad. I kombination med currais skapas en växthuseffekt som hjälper Picos vingårdar att blomstra och producera utsökta och smakrika druvor.


Under århundraden har vin från Azorerna haft en popularitet som saknar motstycke i Europa och Amerika. Det var på 1800-talet som vinlusen Phylloxera förstörde de flesta vingårdarna och vinframställningen i Pico började minska.


Idag är de lokala vinmakarna, med regeringens stöd, fast beslutna att återupprätta Picos forna glans som världens vinhuvudstad. Och allt tyder på att detta mycket väl kan ske snart.


Gemensamma ansträngningar för tillväxt


Pico Island Vineyard Culture Landscape klassificerades 2004 som ett världsarv av UNESCO, vilket satte ön på kartan igen.


År 2014 återvände den hyllade portugisiske vinmakaren António Maçanita till sin barndoms ö för att etablera en boutiquevingård. Idag är hans Azores Wine Company en av de mest prestigefyllda och väl ansedda vinproducenterna i både Azorerna och Portugal.


Under 2019 började företaget bygga ett nytt huvudkontor. Anläggningen är cirka 1 650 kvadratmeter stor och omfattar områden för produktion, vinframställning, buteljering, etikettering och lagring. Dessutom omfattar projektet ett särskilt utrymme för vinturism, med fem lägenheter och ett konferensrum. Azorernas regeringsråd ansåg att den övergripande investeringen var av stort regionalt intresse.


Under invigningen av Azores Wine Companys byggarbetsplats 2019 delade regionrådets ordförande, Vasco Cordeiro, med sig av övertygande statistik som belyser den anmärkningsvärda tillväxten på Azorernas vinmarknad: "För 10 år sedan fanns det bara 100 hektar i aktiv produktion. Om vi i dag räknar det som är i produktion och de projekt som är under uppbyggnad för att återställa övergivna vingårdar, talar vi om över 800 hektar vingårdar."


Bland de viktigaste aktörerna på marknaden idag finns producenter som Pico Wines, Adega do Vulcão och Azores Wine Company. Det finns mer än 300 medlemmar i The Pico Island Wine Cooperative (Cooperativa Vitivinicola Da Ilha Do Pico eller CVIP), som exporterar vin internationellt, främst till USA, Kanada och Tyskland.


"Att vara en ny aktör på många olika marknader gör att vi kan uppleva en exponentiell tillväxt som andra producenter vanligtvis inte ser. För närvarande har vi USA och Kanada som våra största marknader", säger Losménio Goulart, chef för kooperativet.


Goulart berättade också att CVIP upplevde sitt mest framgångsrika år 2019, med en stor skörd på 530 ton druvor, den största under det senaste decenniet. År 2022 såg man dock en betydande nedgång, med endast 120 ton druvor som samlades in på Pico Island. Fluktuationerna i skörden visar hur dynamisk vinframställningen är och hur olika faktorer påverkar druvproduktionen.


Som ett erkännande av den betydande expansionen av Azorernas vinindustri under de senaste åren godkände parlamentet i den autonoma portugisiska regionen Azorerna 2002 inrättandet av ögruppens eget vininstitut, känt som Instituto do Vinho e da Vinha (IVVA), liknande dem som representerar andra viktiga portugisiska vinområden som Douro och Madeira.


Inrättandet av IVVA kommer att bidra till att höja kvalitetsstandarderna inom den azoriska vinindustrin och främja dess image på de nationella och internationella marknaderna.


Hållbara viner med oöverträffad smak


Trots sin ringa storlek är vinmarknaden på Azorerna redan känd för att producera viner av exceptionell kvalitet. Regionens unika klimat och vulkaniska jordmån ger de azoriska vinerna en distinkt smak och karaktär som skiljer dem från viner som produceras i andra områden. "Textur, syra och sälta förenas i viner från Azorerna på ett sätt som inte går att återskapa", säger Filipe Rocha, medgrundare av Azores Wine Company.


De vanligaste druvsorterna i regionen är Verdelho och Arinto, som används för att göra vita viner. Röda viner produceras också i mindre kvantiteter, med druvsorter som Castelão, Negra Mole och Touriga Nacional.


De flesta vingårdar på Azorerna är familjeägda. Detta passar perfekt in i de statliga principerna för landsbygdsutvecklingsprogrammet för Azorerna. Programmet syftar till att öka konkurrenskraften för den lokala jordbruksproduktionen och samtidigt stärka bevarandet och restaureringen av miljön och de traditionella landskapen.


Producenterna på Azorerna är kända för sina traditionella vinframställningstekniker, som innebär att druvorna skördas för hand och jäses i öppna lagares (traditionella stentankar).


För att skapa exceptionella och distinkta viner skapar vissa producenter på Azorerna sin egen nisch på marknaden. De fokuserar på att utveckla unika produkter som kan betingar högre priser. Medan vissa väljer den traditionella användningen av ekfat för att lagra sina viner, anammar andra innovation genom att experimentera med att lagra sina viner i havsvatten. Detta okonventionella tillvägagångssätt ger vinerna en distinkt smakprofil och skiljer dem från andra.


Druvodling och vinproduktion i Portugal är mycket efterfrågat och investerare visar stort intresse. Azorerna, som är en av landets mest underskattade regioner, förväntas uppleva en betydande uppskattning inom en snar framtid. I år utsågs Azorerna till världens mest undervärderade resmål. Turistströmmen till öarna har ökat markant under de senaste åren och fortsätter att öka snabbt.


Vinprovning är en av de många attraktioner som Azorerna erbjuder sina besökare, och marknaden visar ett tydligt behov av investeringsstimulans.


Vad bör man veta innan man överväger att investera i vin på Azorerna?

Jordbruksinvesteringar anses vara säkra och konservativa på grund av jordbruksmarkens icke-flyktiga natur, vilket säkerställer kapitalbevarande. Specialiserade fonder inom denna sektor har vanligtvis transparenta och okomplicerade affärsmodeller. Vi har tidigare diskuterat potentialen i att investera i jordbruk på Azorerna.


Att investera i vin innebär dock sina egna utmaningar."Att investera i jordbruk på Azorerna är alltid en utmaning eftersom vi står inför många klimatrelaterade händelser som kan ha en stor variation i termer av antalet gånger det händer under ett år och i termer av hur starka de är. Dessa händelser blir allt vanligare och har varit den främsta orsaken till den bristande produktivitet som vi kan se i vingårdarna", förklarar Losménio Goulart, chef för CIVP.


Just det klimat som ger vinet från Azorerna dess distinkta smak kan faktiskt orsaka problem. Losménio beskriver: "Klimatet här är mycket hårt och till och med vinrankorna klagar på det! Det finns ett stort inflytande från jorden och havet, det är säkert, du kan känna det när du besöker vingårdarna och du kan se lite salt på stenarna eller på bladen och du kan förstå påverkan. Det är vanligtvis något som kan vara ett plus eller också en förbannelse på grund av den effekt det skapar runt växten: fuktrelaterade problem, solbränna från saltet på bladen, vi har allt".


Druvor är mer ömtåliga än andra grödor, t.ex. oliver. Att investera i vinproduktion kommer därför att vara ett mer riskfyllt alternativ, särskilt i regioner med utmanande väderförhållanden.


Men som Losménio påpekar har Azorerna upplevt ett ökat intresse från internationella investerare under de senaste åren. Den ökade uppmärksamheten har redan påverkat markpriserna på den lilla ön Pico. Många förväntar sig att priserna kommer att fortsätta stiga under de kommande åren i takt med att Azorerna lockar fler turister, företag och investerare. De som överväger att investera på denna växande marknad gör bäst i att börja leta efter de bästa alternativen nu, innan ingångspriserna skjuter i höjden som det hände med Madeira på toppen av dess popularitet.


Om du är mer intresserad av att investera i vinmarknaden än i den mer populära hotellinvesteringen, se till att söka professionell hjälp för att ta reda på detaljerna om den lokala marknaden och de utmaningar som följer med det lokala klimatet. Ett annat säkert alternativ är att utforska investeringsmöjligheter genom specialiserade fonder med tidigare erfarenhet av jordbruksinvesteringar på Azorerna, särskilt vinproduktion.


Chefen för CIVP betonar att även om det har gjorts en del affärer är det fortfarande oklart hur dessa projekt kommer att utvecklas på lång sikt. Enligt honom ligger nyckeln i att hitta genomförbara lösningar för att utnyttja druvorna, eftersom det kan leda till betydande kostnader om man inte gör det. Denna satsning kräver sunda företag som är involverade i omvandlingsprocessen och en marknad som kan tillgodose de ökande priserna på viner. Det är dock inte alltid helt enkelt att få dessa tre faktorer att samverka.