Det frodiga nordvästra hörnet av Portugal är fullt av bland annat kamelior, azaleor och magnolior.

I området kan man fortfarande se traditionella danser, och varje by har en lite annorlunda fest. Det spelas folkmusik och lukten av "caldo verde" sprider sig på gatorna. Befolkningens goda natur och generositet syns i deras vardagliga liv när de hjälper varandra med vad än deras grannar behöver.

Kusten i denna region är Costa Verde, men "Gröna Portugal" täcker hela Minho, en historisk provins som ligger högst upp i landet. På andra sidan gränsen ligger den spanska provinsen Galicien, vars kultur är mycket lik den som finns i norra Portugal, inklusive ett ömsesidigt förståeligt språk.

Den här delen av landet skiljer sig mycket från den södra. Ponte de Lima är den äldsta byn i Portugal, och dess namne byggdes av romarna år 1AD. Vitt vin är en stapelvara i hushållet. Peneda-Gerês-bergen, som utgör en del av Portugals norra gräns, får tillräckligt med nederbörd för att betraktas som en tempererad regnskog.


Med detta sagt, vad finns det att göra i det gröna Portugal?

Du kan börja i den mäktiga Peneda-Gerês, där det finns gott om utomhusaktiviteter för alla äventyrsälskare. Vandring, klättring, paddleboarding och cykling är alla sporter som man kan delta i här ute.

Besök sedan herrgårdarna i Ponte de Lima, som byggdes under upptäcktsresornas tid på 1500- och 1600-talen på landsbygden för rika affärsmän och adelsmän. Numera används de både som bostäder för överklassen och som turistbostäder.

Du kan också åka på en resa längs de gamla romerska vägarna, följa den genom naturen och korsa enstaka byar tills du når Braga, Portugals tredje största stadsområde efter Lissabon, Porto och deras förorter.

Credits: PA; Författare: PA;

I Barcelos finns en vingård som har odlat druvsorterna Arinto, Fernão Pires och Loureiro under de senaste fyra århundradena. I staden finns också den berömda Barcelos-tupphanen, en inofficiell nationalsymbol efter att den enligt legenden skulle ha återuppstått från de döda för att rädda en oskyldig man från att hängas.

I regionen finns också Jakobsvägen, den populära pilgrimsvägen som många gör till Santiago de Compostela. Längs vägen ligger, förutom de redan nämnda, städerna Vila do Conde, som har en 1500-talskyrka och en 1600-talsfästning, och Valença, en gränsstad med hus av sten och balkonger av järn.

På vägen tillbaka från den spanska gränsen kan du cykla på ecovias, oasfalterade cykelvägar som utgör ett nätverk runt om i regionen. Rutten kan cyklas längs hela Atlantkusten och passerar platser som Caminha, en gammal hamnstad, och Viana do Castelo, en stad som är känd för sitt kulturarv.

Vi kan inte gå igenom den nordvästra delen av landet utan att ta upp Guimarães. Här ligger "Portugals vagga", ett slott från 900-talet där D. Afonso Henriques, Portugals förste kung, föddes 1110.

Men inget är naturligtvis lika spännande som maten. I regionen bakas ett utsökt majsbröd, kallat "broa", i en vedeldad ugn, som kan köpas på en av de många marknaderna i området, som den i Ponte de Lima som dateras till 1100-talet.

Den moderna uppfattningen om Portugal präglas ofta av den sida som turisterna får se: solen, stranden, den klara himlen... Och även om det stämmer för en stor del av landet, kan det distrahera från sanningen om Portugals geografiska mångfald: från Alentejos halvtorra, ändlösa böljande fält som utan större problem når 40ºC på sommaren till det nordvästra hörnet, där regnmassor fångas upp av bergen Peneda-Gerês och Estrela och dumpas på den smala remsan mellan åsen och havet där de bildar en av Europas enda regnskogar.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth