Myror. Är det någon annan som störs av dessa små skadedjur? De är inte större än en punkt och har varit överallt på sistone. I flera dagar har vi följt en rad av dem in och ut ur huset, de marscherar i en linje, en grupp går åt ena hållet och den andra gruppen går åt andra hållet, och de verkar stanna till för ett snabbt samtal. Vad gör de?


Tydligen kommunicerar de - de rör vid varandra med sina antenner när de möts, och dessa antenner är mycket känsliga eftersom de innehåller både berörings- och luktorgan. Varje myrkoloni har en unik lukt, så medlemmarna känner igen varandra och sniffar upp inkräktare. Alla myror producerar feromoner, och de kan följa dessa doftspår fram och tillbaka till sina bon - och kan också känna lukten av den mat som andra har samlat på sig.


Den koloni som kräks tillsammans...

En annan sak jag fick reda på var att myror delar med sig av sina kräkningar för att ge varandra mat och kommunicera inom kolonin. Matning genom uppkastningar kallas trophallaxis och är känt hos många djur, och detta verkar också ha en viktig roll för att organisera kolonin, vilket tyder på att det hjälper till att hålla medlemmarna i kolonin sammankopplade. Det har föreslagits att detta beteende har några funktioner, men en viktig sådan är att skapa vad som kallas ett "socialt cirkulationssystem" för kolonin. Myrorna för vidare proteiner, hormoner och fragment av genetiskt material - RNA, ett slags DNA.

I kolonier kan man se att utbytet av kräkningar sker 20 gånger på en minut. Kräkningen är vanligtvis en klar vätska.


Tre magar!

Liksom många andra insekter har myror en framtarm, mellantarm och baktarm. Mellantarmen och baktarmen är till för smält mat. Förtarmen kallas den "sociala tarmen" eftersom det är där materialet lagras innan det kräks upp i en annan myras mun. (urgh).

Det måste finnas en enorm koloni under mitt hus, eftersom de alla verkar stanna och skicka vidare sina äckliga spyor, helt runt utsidan av huset, med några som svänger av för att utforska väggen och försvinner i taket. Jag försöker vara så försiktig med smulor, men de hittar dem, till och med svärmar över en flasklock som undgått vår uppmärksamhet.


Formigas

De kallas "formigas" på portugisiska och kan bli ett problem eftersom de gräver hål och tar med sig mat tillbaka till sina bon och äter nästan vad som helst. Det finns mer än 10 000 typer av myror, tack och lov inte alla här, och deras föda består av sockerhaltig nektar samt döda insekter, frön, växter och svamp. Myror dricker också vatten, som de hittar i källor som dagg.

Credits: Unsplash; Författare: @miic;

Andra småkryp äter dem, t.ex. skalbaggar, larver, flugor, spindlar, sniglar och ormar. Sedan kommer ödlor, fåglar och fiskar - till och med vissa däggdjur. (Önskar att några skulle stanna till vid den uppenbara buffén här.) En nyligen parad drottning lägger en klase med cirka ett dussin ägg. När de kläcks 7 till 10 dagar senare matas larverna av drottningen. Senare kan en drottning som får mat av arbetsmyror lägga upp till 800 ägg per genomsnittlig dag. Myror har ett kastsystem, där ansvarsområden delas upp. Drottningen är kolonins grundare och hennes roll är att lägga ägg. Arbetarmyrorna är alla honor, och detta systerskap ansvarar för kolonins harmoniska funktion.

Deras uppgifter sträcker sig från att ta hand om drottningen och ungarna, födosök, konflikter i kolonin och avfallshantering. Arbetare kommer troligen aldrig att få någon egen avkomma. De allra flesta ägg utvecklas till arbetare, men när kolonin är redo producerar drottningen nästa generation av fortplantningsdjur som kommer att starta sina egna kolonier. De stackars vuxna myrhannarna lever bara i några dagar och dör efter att ha parat sig med honorna.


Hur länge sover myror?

En nyligen genomförd studie av myrornas sömncykel visade att den genomsnittliga arbetsmyran tar ungefär 250 tupplurar varje dag, där varje tupplur varar i drygt en minut. Det blir 4 timmar och 48 minuters sömn per dygn, vilket innebär att de i stort sett är fria att invadera ditt hem när som helst!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan